“好
，那你们都知道，最令作家心存感激莫过于吹捧推荐——来自某位显赫人物只言片语赞赏，能让别人对你作品趋之若鹜。其实这种现象在中世纪就已经存在
。而但丁更是受益匪浅。”
说着，兰登切换
张幻灯片。“假如你书皮上印着这
句话，你觉得会有什效果？”
世间再没有比他更伟大之人物。——米开朗基罗
台下听众片哗然。
“没错，”兰登解释道，“这就是你们所知道那个创作梵蒂冈西
兰登跳过几张幻灯片，停在乌菲兹美术馆所藏但丁像上，波提切利在这幅画中着重表现但丁最明显面部特征——宽下巴和鹰钩鼻。
“在这儿，但丁独特面孔周边又围着他那红色方济各会头巾；唯不同是，波提切利在他头巾上添顶月桂花冠，象征他在诗歌艺术领域精湛技艺。这种传统象征起源于古希腊，直到今天仍在向桂冠诗人和诺贝尔奖得主表达敬意场合使用。”
兰登很快地展示其他几张图片，里面但丁都头戴红色头巾、身着深褐色长袍、饰以月桂花冠，有着显眼鹰钩鼻。“为完善你们心中但丁形象，请看圣克罗切广场上雕像……当然还有巴杰罗小礼拜堂中据称为乔托所作著名壁画。”
兰登让幻灯机放映画面停留在乔托壁画上，然后走到讲坛中央。
“众所周知，但丁以其不朽文学巨著《神曲》而闻名于世。《神曲》残忍而又生动地描绘诗人下到地狱，穿过炼狱，并最终升入天堂与上帝交谈过程。按现代标准来看，其中丝毫没有喜剧因素。它之所以被称作喜剧，完全是因为其他原因。在十四世纪，意大利文学按规定被分为两类：类是悲剧，代表高雅文学，用正式文体写成；另类就是喜剧，代表通俗文学，使用本族口语，面向普通大众。”
兰登将幻灯片跳到米凯利诺肖像壁画，上面绘着但丁站在佛罗伦萨城墙外，手握卷《神曲》。壁画背景是在地狱之门上方炼狱。这幅画现藏于佛罗伦萨圣母百花大教堂——也就是人们常说佛罗伦萨主教座堂。
“从这个标题你们可能已经猜到，”兰登继续娓娓而谈，“《神曲》是用本族口语，也就是老百姓大白话写成。然而，它出色地将宗教、历史、政治、哲学与社会评论融入文学虚构丰富多彩框架中；做到既博大精深，又雅俗共赏。这部作品成为意大利文化不可或缺基石，以至于但丁写作风格被奉为现代意大利语言之圭臬。”
兰登刻意沉默片刻，然后低声说道：“听众朋友们，但丁·阿利基耶里影响再怎夸大都不为过。纵观人类历史，可能除《圣经》之外，再没有件美术、音乐或者文学作品能像《神曲》这样，激发数量如此众多致敬、模仿、改编以及诠释之作。”
兰登接着罗列大批知名作曲家、艺术家和作家，他们都从但丁史诗中汲取过创作素材和灵感。随后他环视场下听众：“现在请告诉
，今晚在座诸位中有多少是作家？”
有近三分之听众举起手。兰登放眼望去，惊愕不已。天啊，要今天台下坐是全世界水平最高听众，要就是电子出版如今真火。
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