兰登笑着问她：“你知道石膏底子是什
吗？”
“当然知道。画家们用它给画布上底色，然后——”她突然打住，显然明白
兰登
意思。
“正是，”兰登说，“画家们用石膏底子来创造出
个粗糙纯白表面，有时为重新使用某块画布，也会用这种方法来覆盖不想要画作。”
西恩娜顿时兴奋起来。“你认为佐布里斯特可能用石膏底子盖住死
“显然，”他总结道，“作为但丁狂热信徒，贝特朗·佐布里斯特很熟悉这七个P，也熟悉从额头上拭去这些字母过程正是走向天堂种方式。”
西恩娜半信半疑。“你认为贝特朗·佐布里斯特在面具上写下这些字母，是因为他希望
们……将它们从死亡面具上擦拭掉？你认为这就是们要做事？”
“知道这有点……”
“罗伯特，即便们擦拭掉这些字母，这对们又会有什帮助呢？！最多只是得到个干干净净面具而已。”
“也许是，”兰登满怀希望地咧嘴笑，“也许不是。觉得眼睛看到并非就是切。”他用手指着面具。“你还记得吗？跟你说过这个面具背后颜色较浅是由于老化程度不同。”
看法吗？”
后面有个声音不慌不忙地说：“在他额头上写字。”
兰登脸上露出微笑。“看样子后面那位非常熟悉但丁作品。”他再次指向那幅画。“知道，这看起来像是天使要将手中剑刺向这个倒霉蛋额头，但实情并非如此。但丁原文说，在访客进入炼狱山之前，守护炼狱山天使要用剑在他前额写上些字。大家可能会问，‘他写是什？’”
兰登停下来，先卖个关子。“奇怪是，他只写个字母……而且连续写七遍。有人知道这位天使在但丁前额上写七遍那个字母是什吗？”
“P！”人群中传来个声音。
“记得。”
“可能错，”他说，“两面颜色差异太大，不大可能是因为老化关系。而且背面质地有齿。”
“有齿？”
兰登向她展示，面具背面质地比正面粗糙得多……而且有颗粒感，很像砂纸。“在艺术界，这种粗糙质地被称作有齿。画家们更喜欢在有齿表面上作画，因为颜料会附着得更加牢固。”
“听不明白。”
兰登笑着说：“对，是字母P。这个字母代表着peccatum——拉丁文中罪孽词。这个字母连着写七遍，象征着SeptemPeccataMortalia，也就是——”
“七宗罪！”另个人大声说道。
“对极！因此，只有攀越净界山每层，你才能赎罪。你每登上层，位天使就会拭去你额头上个P；到达顶层后，你额头上七个P都会被逐拭去……你灵魂也就洗清所有罪孽。”他眨眼。“这个地方被称作因果炼狱。”
兰登从思绪中回过神来，看到洗礼盆对面西恩娜正瞪视着他。“七个字母P？”她说，面将他拉回到现实中，面指着但丁死亡面具。“你说这是个信息？告诉们下步如何行动？”
兰登很快地解释但丁心目中炼狱山，这七个字母P代表着七宗罪，以及从前额去除这七个字母过程。
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