罗斯福室里
每
个人都哈哈大笑起来。总统环视着房间，却不见坦奇踪影。
天之中变化如此之大，总统心想，在政治活动中，世界瞬息之间就可能出现骤变。
到黎明时分，总统就会意识到这话有多
确切。
皮克林是个难对付人。坦奇这样说过。
过去几个小时里出现过无数个难题，埃克斯特龙都尽力将其化解。可是，眼下出现问题比其他所有问题加在起还要重大。
尽管已是深夜，但看到美国国家航空航天局总部大厅里挤满
人，加布丽埃勒丝毫不觉惊讶。她匆匆走进去，扫视着人群，却没看出哪个人长得像是极轨道密度扫描卫星航天任务负责人克里斯·哈珀。大厅里半人佩带着记者通行证，还有半人脖子里挂着国家航空航天局带照片身份证。加布丽埃勒两样东西都没有。她发现位带有国家航空航天局身份证年轻女士，从她口中得知哈珀博士在楼上。
加布丽埃勒来到电梯口，却发现这些电梯使用安全控制——要用密码卡身份证开启，仅限员工出入。
群年轻人匆忙朝电梯这边过来，兴高采烈地谈论着什。他们脖子上都挂有国家航空航天局带照片身份证。加布丽埃勒在饮水器旁边快速弯下腰，回头注视着背后。个脸上长有粉刺男子将他身份证插入狭槽打开电梯。他边大笑，边惊异地摇着头。
“地外文明探索部门家伙们肯定会疯掉！”大家走进电梯时候，他说道，“他们长角小车在小于两百毫央漂移场里追踪二十年，可是物证竟然自始至终都埋在地球上冰层里！”
电梯门关上，那群人就不见。
皮克林是个难对付人。
埃克斯特龙所能想到人世间他最不愿与之斗智人就是威廉·皮克林。皮克林欺压埃克斯特龙和国家航空航天局至今好多年，总想操作保密计划，企图推进其他太空行动，并且抱怨国家航空航天局不断攀高失败率。
埃克斯特龙坐在办公桌旁，将头埋在双手里。他得做出些决定。皮克林利用其所掌握信息会干些什呢？他是要任其自然发展呢，还是要让国家航空航天局为他们过失付出代价？
埃克斯特龙脸色阴沉，皮克林会怎做，他几乎可以肯定。
毕竟，威廉·皮克林与国家航空航天局之间存在比较严重争议……
紧接着，位身材修长秃顶男子出现在拐角处，急急忙忙地朝电梯走去。电梯门就要徐徐关闭时，加布丽埃勒冲进电梯，并利用刚才听到国家航空航天局工作人员们对话骗过那名男子眼睛，乘电梯来到四楼。
扎克·赫尼与些高级*员们在罗斯福室里品尝着庆功香槟，还不时地观看着循环播放新闻发布会重播、托兰纪录片选段和联播电视网播送专家扼要重述。电视传播信号切换到那天早些时候有线电视新闻网重播如今已臭名昭著辩论。
“三十五年过去，”塞克斯顿断言，“
觉得们不会找到外星生命，这是极其明显！”
“可要是你错呢？”玛乔丽·坦奇回答。
塞克斯顿骨碌碌地转转眼睛，说道：“噢，看在老天爷面上，坦奇女士，要是错就砍头。”
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