“
洗耳恭听。”雷切尔说道。
“之所以存在过多
氢离子，”科基说道，“那是因为流星是在北极附近划过大气层，北极地球磁场造成
氢离子含量异乎寻常高。”
雷切尔蹙起额头，说道：“很遗憾，却另有解释。”
国家航空航天局总部四楼并不如大厅里那般激动人心——
条沉闷长走廊，两边墙壁上等距离地装有办公室大门。走廊上阒无人，加布丽埃勒按照标牌指向寻找极轨道密度扫描卫星。她七弯八拐地穿过条条
科基对这个问题似乎有点闪烁其词：“你为什
这样问？”
雷切尔看到他犹豫不决，感觉自己心跳都在加速：“那些比率不对头，是吗？”
“有个科学解释。”
雷切尔胸口这会儿突然怦怦直跳，“你们也许发现哪种成分含量异常高吧？”
托兰和科基震惊地对视眼。“对，”科基说道，“不过——”
由来已久私人恩怨可要比政见相左影响深刻得多。
G－4型飞机沿着加拿大圣劳伦斯湾海岸线向南飞行，雷切尔这会儿默不作声，木然地凝视着机舱。托兰坐在近旁正同科基说话。尽管大多数证据都表明那块陨石真实可信，可是科基承认镍含量“不在预先设定中等范围之内”，这就重新激起雷切尔最初怀疑。偷偷将块陨石放到冰层之下，只有把这看成某个英明构想出来骗局才显得合乎情理。
雷切尔将视线从窗前移开，低头瞥眼手中这块光盘形状陨石标本。她细细察看着
熔壳，突然脑子里冒出个奇怪念头——个明显数据被漏掉。
雷切尔突然询问科基：“有人断定过熔壳年代吗，就是说，们是不是确确实实地知道岩石烧焦与琼格索尔陨落恰好发生在同时间？”
“是不是氢离子？”
这位天体物理学家双眼圆睁：“你怎可能知道这件事！”
托兰看上去同样惊讶不已。
雷切尔瞪着他们两个人，问道：“为什没人向提起过这件事？”
“因为有个完全合乎情理科学解释！”科基断言。
“很抱歉，”科基说道，“熔壳年代没法断定。氧化作用使所有必要同位素标记重新排序。再说，放射性同位素衰减速度太慢，测定不任何少于五百年历史东西。”
雷切尔把前面话考虑许久，这会儿明白熔壳年代不在那些数据之中个中原委。科基告诉雷切尔这块陨石熔壳不可能是在熔炉里烧成，其中个原因就是它很干净。托兰对她说，这块熔壳在电子显微镜下看不到任何燃料残余物，所以它发热是由动能和摩擦造成，而不是化学或者核原料。
“要是没发现任何异样燃料成分，你们发现什呢？具体讲，熔壳构成成分是什？”
“们发现结果，”科基说道，“正在们意料中。那是纯粹大气成分，氮，氧，氢，没有石油，没有硫，没有火山酸，没有任何特别物质，们只看到流星划过大气层坠落下来物质。”
雷切尔靠在椅背上，凝神思索着。突然，线微弱灵光掠过她脑际。“你们所看到大气成分比率，”她说道，“与你们见过其他所有带熔壳陨石比率完全样吗？”
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