“
般来说，”
“你准备跟他们说什
？”加布丽埃勒问道。
赫尼叹
口气，他
表情格外平静。“这些年来，
次又次地领悟到点……”他把只手搭在她肩上，微笑道，“没有什可取代事实。”
加布丽埃勒看着他大步走向讲台，心中充满种突如其来自豪感。扎克·赫尼要去承认他有生以来犯下最大错误，然而奇怪是，此时他比任何时候都显得更有总统风范。
雷切尔醒来，屋子里团漆黑。
时钟荧光指针显示此时是晚上十点十四分。这个床不是她自己。有好会儿，她动不动地躺着，揣测着自己到底在哪儿。慢慢地，切都在记忆中重现……强卷流……清晨，在华盛顿纪念碑……总统邀请她留宿在白宫。
他注视着这些陌生照片。黑白照。两个人。赤裸着身子。胳膊与双腿交织在起。时间，塞克斯顿不知道眼前是什。紧接着，他想起来，仿佛被枚炮弹击中。
惊恐之中，塞克斯顿猛地抬起头对着人群。这个时候他们都在笑。半数人已经给他们新闻编辑部打电话报道此事。
塞克斯顿感到肩膀上被拍下。
恍惚中，他转过身去。
雷切尔就站在那儿。“们竭力阻止你，”她说，“们给你切可能机会。”个女人站在她身边。
在白宫，雷切尔明白过来。在这儿睡整天。
受总统之命，海岸警卫队直升机把精疲力竭迈克尔·托兰，科基·马林森，还有雷切尔·塞克斯顿从华盛顿纪念碑送到白宫，在这里，有人安排他们吃顿丰盛早餐，看过医生，然后让他们在这幢楼十四间卧室里任意挑选房间，以便休息和恢复精力。
他们全都接受。
雷切尔无法相信自己竟然睡这久。她打开电视，吃惊地发现赫尼总统已经结束他新闻发布会。雷切尔和其他人之前提出过在他向全世界宣告这个令人失望陨石事件时和他站在起。是们起酿成这个错误。可是赫尼坚持独自承担重荷。
“真令人悲伤，”个政治分析家在电视上说，“似乎国家航空航天局终究还是没有在太空中发现生命迹象。这标志着国家航空航天局十年来第二次错误地对陨石进行归类，认为它表现出外星生命迹象。然而，这次，相当多有声望民间人士也在被愚弄之列。”
塞克斯顿目光下转移到雷切尔身边那个女人身上，他不禁浑身发抖。她就是那个碰掉他信封女人。塞克斯顿看着她脸，全身血液都冻结。
加布丽埃勒黑眼睛仿佛看穿他，她解开外衣，露出整整齐齐塞在腋下叠白色信封。
总统办公室里很黑，只有赫尼总统办公桌上黄铜台灯发出片柔和光。加布丽埃勒·阿什站在总统面前，下巴扬得高高。总统身后，窗外西边草坪上暮色渐浓。
赫尼对加布丽埃勒做出抉择很受感动，希望能挽留下她帮她避过风头，但是加布丽埃勒婉言谢绝总统好意。
此时，总统和加布丽埃勒到达新闻发布室后门，加布丽埃勒能听到等候在外面人群嘈杂声。在这天内，全世界人第二次聚集在起，倾听场特别总统演说。
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