们留个好名声；二来地方上如有大案发生，也好洗脱
自己嫌疑。刘三爷家财富厚，衡山刘家已发几代，这
节当然跟他没有干系。”另人道：“是啊，那是全不相干。”
那王二叔道：“学武
人，辈子动刀动枪，不免杀伤人命，多结冤家。个人临到老来，想到江湖上仇家众多，不免有点儿寝食不安，像刘三爷这般广邀宾客，扬言天下，说道从今而后再也不动刀剑，那意思是说，他仇家不必担心他再去报复，却也盼他们别再来找他麻烦。”那年轻人道：“王二叔，
瞧这样干很是吃亏。”那王二叔道：“为甚
吃亏？”那年轻人道：“刘三爷固然是不去找人家，人家却随时可来找他。如果有人要害他性命，刘三爷不动刀动剑，岂不是任人宰割，没法还手？”那王二叔笑道：“后生家当真没见识。人家真要杀你，又哪有不还手？再说，像衡山派那样声势，刘三爷那样高武功，他不去找人家麻烦，别人早已拜神还愿、上上大吉，哪里有人吃狮子心、豹子胆，敢去找他老人家麻烦？就算刘三爷他自己不动手，刘门弟子众多，又有哪个是好惹？你这可真叫做杞人忧天。”坐在林平之对面花白胡子自言自语：“强中更有强中手，能人之上有能人。又有谁敢自称天下无敌？”他说声音甚低，后面二人没有听见。
只听那王二叔又道：“还有些开镖局子，如果赚得够，急流勇退，乘早收业，金盆洗手，不再在刀头上找这卖命钱，也算得是聪明见机之举。”这几句话钻入林平之耳中，当真惊心动魄，心想：“爹爹倘若早几年便急流勇退，金盆洗手，却又如何？”
只听那花白胡子又在自言自语：“瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡。可是当局者迷，这‘急流勇退’四个字，却又谈何容易？”那瞎子道：“是啊，因此这几天老是听人家说：‘刘三爷声名正当如日中天，突然急流勇退，委实不起，令人好生钦佩’。”突然间左首桌上有个身穿绸衫中年汉子说道：“兄弟日前在武汉三镇，听得武林中同道说起，刘三爷金盆洗手，退出武林，实有不得已苦衷。”那瞎子转身道：“武汉朋友们却怎样说，这位朋友可否见告？”那人笑笑，说道：“这种话在武汉说说不打紧，到得衡山城中，那可不能随便乱说。”另个矮胖子粗声粗气道：“这件事知道人着实不少，你又何必装得莫测高深？大家都在说，刘三爷只因为武功太高，人缘太好，这才不得不金盆洗手。”
他说话声音很大，茶馆中登时有许多眼光都射向他脸上，好几个人齐声问道：“为甚武功太高，人缘太好，便须退出武林，这岂不奇怪？”
那矮胖汉子得意洋洋道：“不知内情人自然觉得奇怪，知道却毫不希奇。”有人便问：“那是甚内情？”那矮胖子只是微笑不语。隔着几张桌子个瘦子冷冷道：“你们多问甚？他自己也不知道，只是信口胡吹。”那矮胖汉子受激不过，大声道：“谁说不知道？刘三爷金盆洗手，那是为顾全大局，免得衡山派中发生门户之争。”好几人七张八嘴道：“甚顾全大局？”“甚门户之争？”“难道他们师兄弟之间
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