大罪啊。”各人不约而同想到
这
节，登时便都站起来，沉不住气便去抓身上兵刃，料想这*员既来宣旨，刘府前后左右定已密布官兵，场大厮杀已难避免，自己和刘正风交好，决不能袖手不理，再说覆巢之下，焉有完卵，自己既来刘府赴会，自是逆党中人，纵欲置身事外，又岂可得？只待刘正风变色喝骂，众人白刃交加，顷刻间便要将那*员斩为肉酱。哪知刘正风竟是镇定如恒，双膝屈，便跪下来，向那*员连磕三个头，朗声道：“微臣刘正风听旨，
皇万岁万岁万万岁。”群雄见，无不愕然。
那*员展开卷轴，念道：“奉天承运皇帝诏曰：据湖南省巡抚奏知，衡山县庶民刘正风，急公好义，功在桑梓，弓马娴熟，才堪大用，着实授参将之职，今后报效朝廷，不负朕望，钦此。”刘正风又磕头道：“微臣刘正风谢恩，皇万岁万岁万万岁。”站起身来，向那*员弯腰道：“多谢张大人栽培提拔。”那*员捻须微笑，说道：“恭喜，恭喜，刘将军，此后你殿为臣，却又何必客气？”刘正风道：“小将本是介草莽匹夫，今日蒙朝廷授官，固是皇上恩泽广被，令小将光宗耀祖，却也是当道恩相、巡抚大人和张大人逾格栽培。”那*员笑道：“哪里，哪里。”刘正风转头向方千驹道：“方贤弟，奉敬张大人礼物呢？”方千驹道：“早就预备在这里。”转身取过只圆盘，盘中是个锦袱包裹。
刘正风双手取过，笑道：“些些微礼，不成敬意，张大人哂纳。”那张大人笑道：“自己兄弟，刘大人却又这般多礼。”使个眼色，身旁差役便接过去。那差役接过盘子时，双臂向下沉，显然盘中之物分量着实不轻，并非白银而是黄金。那张大人眉花眼笑，道：“小弟公务在身，不克久留，来来来，斟三杯酒，恭贺刘将军今日封官授职，不久又再升官晋爵，皇上恩泽，绵绵加被。”早有左右斟过酒来。张大人连尽三杯，拱拱手，转身出门。刘正风满脸笑容，直送到大门外。只听鸣锣喝道之声响起，刘府又放礼铳相送。这幕大出群雄意料之外，人人面面相觑，做声不得，各人脸色又是尴尬，又是诧异。
来到刘府众宾客虽然并非黑道中人，也不是犯上作乱之徒，但在武林中各具名望，均是自视甚高人物，对官府向来不瞧在眼中，此刻见刘正风趋炎附势，给皇帝封个“参将”那样芝麻绿豆小小武官，便感激涕零，作出种种肉麻神态来，更且公然行贿，心中都瞧他不起，有些人忍不住便露出鄙夷之色。年纪较大来宾均想：“看这情形，他这顶官帽定是用金银买来，不知他花多少黄金白银，才买得巡抚保举。刘正风向来为人正直，怎地临到老来，利禄熏心，居然不择手段买个官来做做？”
刘正风走到群雄身前，满脸堆欢，揖请各人就座。无人肯座首席，居中那张太师椅便任其空着。左首是年寿最高六合门夏老拳师，右首是丐帮副帮主张金鳌。张金鳌本人虽无惊人艺业，但丐帮是江湖上第大帮，丐帮帮主解风武功及名望均高，人人都敬他三分。
群雄纷纷坐定，仆役上来献菜斟酒。米为义端出张茶几，上面铺锦缎。向大年双手捧
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