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个面目清癯、五十来岁
农夫道：“小人姓应。”指着日间指引他们躲藏人道：“这位姓朱。”个身材极高瘦子自称姓倪，个肥肥矮矮则说姓罗。张朝唐道：“
还道各位是家人，原来均非同姓。”那姓应道：“们都是好朋友。”张朝唐见他们说话不多，神色凛然，举止端严，绝不似寻常农夫。那姓朱和姓倪尤具威猛之气，姓应则气度高雅，似是位饱读诗书士人。张朝唐试探
几句，姓应唯唯否否，并不接口。饭罢，姓应问起官兵追逐原因，张朝唐原原本本说。他口才便给，描述途中所见惨况，以及公差欺压百姓、诬良为盗种种可恶情状，说来有声有色。那姓倪气得猛力在桌上拍，须眉俱张，开口欲骂。姓应使个眼色，他就不言语。张朝唐又说到杨鹏举如何出手相援，把他大大恭维阵。杨鹏举十分得意，说道：“这算得甚
，想当年在江西独力杀死鄱阳三凶，那才教露脸呢。”当下便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇、如何败中取胜，说得口沫横飞。他越说越得意，将十多年来在江湖上遭遇大吹特吹，加油添酱，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说道上强人怎样见他从来不敢招惹。正说得高兴，那小牧童忽然嗤声笑。杨鹏举横他眼，也不在意，不住口谈论江湖上事迹。张朝唐对这些事闻所未闻，听得很有兴味，张康更是小孩脾气，连连惊叹询问。
杨鹏举后来说到武技，举手抬足，面讲面比划。几个农夫却似乎听得意兴索然，姓罗胖子打个呵欠道：“不早啦，大家睡吧！”小牧童过去关上门，姓朱从暗处提出块大石，放在门后。杨鹏举见之下，不由得倒抽口凉气，暗道：“这人好大力气，这块石头少说也有四百来斤，他居然毫不费力提来提去。”姓应见他面色有异，说道：“山里老虎多，有时半夜里撞进门来，因此要用石头堵住门户。”说声未毕，忽然阵狂风吹来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚是猛恶，接着门外牛马惊嘶起来。姓应道：“说到曹操，曹操就到。”姓倪站起身来，从门背后取出柄钢叉，呛啷啷抖，说道：“今儿不能让它逃走。承志，你也去。”小牧童喜形于色，大声答应，奔进右边屋里，随即出来，手上多个皮囊和支短铁枪。姓朱提开大石，阵狂风砰声把门吹开，风夹落叶，直卷进来，蜡烛顿时熄灭。张康惊叫声中，姓倪和小牧童先后纵出门去。
杨鹏举提起单刀，说道：“也去！”刚跨出步，忽然左腕被人握住，他用力挣，哪知握住他五指直如把钢爪，将他牢牢扣住，丝毫动弹不得。黑暗中听得那姓朱说道：“别出去，大虫很厉害。”杨鹏带又是往外夺。那姓朱没给他拉动，也没更向里拉，只是抓着不放。杨鹏举无可奈何，只得坐下未，姓朱也就松开手。只听得门外那姓倪吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环呛啷声、疾风声、树枝堕地声，响成片，偶然还夹着小牧童清脆呼叫声，两人虎，显是在门外恶斗。过会，声音渐远，似乎那虎受创逃走，两人追下去。姓罗拿出火石火
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