“天龙八部”这名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，崐常有天龙八部参与听法。如“法华经：提婆达多品”：“天龙八部、人与非人，皆崐遥见彼龙女成佛”。
“非人”，包括八种神道怪物，因为以“天”及“龙”为首，崐所以称为《天龙八部》。八部罗，七归那罗，八摩听罗迦。
“天”是指天神。在佛教中，天神
地位并非至高无上，只不过比人能享受到崐到更大、更长久福报而已。佛教认为
切事物无常，天神寿命终
之后，也是崐要死。天神临死之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、崐不乐本座(第五个征状或说是“玉子离散”)，这就是所谓“天人五衰”，是天神最崐大悲哀。帝释是众天神领袖。
“龙”是指神。佛经中龙，和
国传说中龙大致差不多，不过没有脚，崐有大蟒蛇也称。事实上，人对龙和龙王观念，主要是从佛经中来。佛经崐中有五龙五、七龙王、八龙王等等名称，古印度人龙很是尊敬，认为水中主物以龙崐力气最大，因此对德行崇高人尊称为“龙象”，如西来龙”，那是指从西方来崐高僧。古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。中国人也接受这种说法，崐历本上注明几龙取水，表示今年雨量多寡。龙王之中，有位叫做沙竭罗龙王，崐他和幼女八岁时到释迦反牟尼所说法灵鹫山前，转为男身，现佛之相。她成佛之崐时，为天龙八部所见。“夜叉”是佛经中种鬼神，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。崐“夜叉”是本义是能吃鬼神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。“维摩经”崐注：“什曰：‘夜叉有三种：、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。’”现在崐们说到“夜叉”都是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好，夜叉八大将任务崐是“维护众生界”。
“乾达婆”是种不吃酒内、只寻香气作为滋养神，是服侍帝释乐神之，崐身上发出浓冽香气，“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”意思，魔术师也叫崐“乾达婆”，海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。
“阿修罗”这种神道非常特别，男极丑陋，而女极美丽。阿修罗王常常率崐部和帝释战斗，因为阿修罗有而无美好食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌崐抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。们常称惨遭轰炸、尸横遍地大战场为“崐修罗场”，就是由此而来。大战结果，阿修罗王往打败，，上崐天下地，无处可逃于是化身潜入藕丝孔之中。阿修罗王性子,bao躁、执拗而善妒。崐释迦牟尼说法，说“四念处”，阿修罗王也说法，说“五念处”；释迦牟尼说法“崐三十七道品”，阿修罗王偏又多品，“说三十八道品”。佛经中神话故事大都崐是譬喻。阿修罗王权力很大，能力很大，就是爱搞“老子不信邪”、“天下大乱，崐越乱越好”事，阿修罗又疑心病很重，“大智度论卷三十五”：“阿修罗其心不崐端故，常疑于佛，谓佛助天。佛为说‘五众’，谓有六众，不为说；若说‘四谛’崐，谓有五谛，不说
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