徐长老点
点头，道：“西夏国整军经武，还不是来找
大宋江山
主意？”白世镜低声道：“正是如此。凡是进得‘
品堂’之人，都号称武功天下品。统率品堂是位王爷，官封征东大将军，叫做什
赫连铁树。据本帮派在西夏易大彪兄弟报知，最近那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见大宋太后和皇上。其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋武林中大支柱，想要举将本帮摧毁，先树声威。然后再引兵犯界，长驱直进。”徐长老暗暗心惊，低声道：“这条计策果然毒辣得紧。”
白世镜道：“这赫连铁树离汴梁，便到洛阳帮总舵。恰好其时乔帮主率同等，到江南来为马堂帮主报仇，西夏人扑个空。这干人不做，二不休，竟赶到江南来，终于和乔帮主定下约会。”
徐长老心下沉吟，低声道：“他们打是如意算盘，先是举毁丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后再将中原各大门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这说，可是这些西夏武士便当真如此得？有什把握，能这般有恃无恐？乔帮主多少知道些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说到这里，自觉不妥，登时住口。
这时马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上乘者都手执长矛，矛头上缚着面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右
话，他竟也听见，说道：“既已定下约会，那有什押后七日、押后八日？押后半个时辰也不成。”
白世镜怒道：“大宋丐帮是堂堂帮会，岂会惧你西夏胡虏？只是本帮自有要事，没功夫来跟你们这些跳梁小丑周旋。更改约会，事属寻常，有什可罗唆？”
突然间呼声，杏树后飞出个人来，直挺挺摔在地下，动也不动。这人脸上血肉模糊，喉头已被割断，早已气绝多时，群丐认得是本帮大义分舵谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒，说道：“谢兄弟便是派去改期。”
执法长老道：“徐长老，帮主不在此间，请你暂行帮主之职。”他不愿泄露帮中无主真相，以免示弱于敌。徐长老会意，心想此刻自己若不出头，无人主持大局，便朗声说道：“常言道两国相争，不斩来使。敝帮派人前来更改会期，何以伤他性命？”
那阴恻恻声音道：“这人神态居傲，言语无礼，见家将军不肯跪拜，怎能容他活命？”群丐听，登时群汹涌，许多人便纷纷喝骂。
徐长老直到此时，尚不知对头是何等样人，听白世镜说是“西夏胡虏”，而那人又说什“家将军”，真教他难以摸得着头脑，便道：“你鬼鬼祟祟躲着，为何不敢现身？胡言乱语，瞎吹什大气？”
那人哈哈大笑，说道：“到底是谁鬼鬼祟祟躲在杏子林中？”
猛听得远处号角呜呜吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来。
徐长老凑嘴到白世镜耳边，低声问道：“那是什人，为什事？”白世镜也低声道：“西夏国有个讲武馆，叫做什‘品堂’，是该国国王所立，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏国军官武艺。”
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