来
画师未曾画得周全，或是题字有缺，多蒙段誉补足，实是好生感激。段誉和钟灵是少年心性，只觉好玩，但盼缺笔字画越多越好。王语嫣见段誉开心，她也随着欢喜。木婉清向来是天不怕、地不怕，对方是好意也罢，歹意也罢，她都不放在心上。只有巴天石和朱丹臣却越来越担忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧不出半点端倪。
巴朱二人每当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒饭之中是否置有毒药。有些慢性毒药极难发觉，往往连服十余次这才毒发。巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过他眼去，却始终见酒饭
无异状，而且主人总是先饮先食，以示无他。
渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，路上山林浓密，长草丛生，与北国西夏相较，又是另番景象。
这日傍晚，将近草海，眼望出去无穷无尽都是青青野草，左首是座大森林，眼看数十里内并无人居。巴天石：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”段誉点头道：“是啊，今日是走不出这片草地
，只不知什
地方可以借宿。”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴刚起，两股瘴气混在起，毒性更烈，倘若找不到宿地，便在树林高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也好。”
当下行人折而向左，往树林中走去。王语嫣听朱丹臣说瘴气说得这般厉害，问他桂花瘴、芙容瘴是什东西。朱丹臣道：“瘴气是山野沼泽间瘴气，三间桃花瘴、五月榴花瘴最为厉害。其实瘴气都是般，时候不同，便按月令时花，给它取个名字。三五月间气候渐热，毒虫毒蚊萌生，是以为害最大。这时候已好得多，只不过这带湿气极重，草海中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。”王语嫣道：“嗯，那有茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都笑起来。朱丹臣道：“
们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌瘴气连在起。”
说话之间已进林子。马蹄踏入烂泥，陷拔，行走甚是不便。巴天石道：“瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟儿，在高树上作巢安身，等明日太阳出来，瘴气渐清，再行赶路。”王语嫣道：“太阳出来后，瘴气便不怎样厉害？”巴天石道：“正是。”
钟灵突然指着东北角，失声惊：“啊哟，不好啦，那边有瘴气升起来，那是什瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果见有股云气，袅袅在林间升起。
巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。”钟灵担心道：“什烧饭瘴？厉害不厉害？”巴天石笑道：“这不是瘴气，是人家烧饭炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是软烟。众人都笑起来，精神为之振，都说道：“咱们找烧饭瘴去。”钟灵给各人笑得不好意思，胀红脸。王语嫣安慰她：“灵妹，幸好你见到这烧饭……烧饭炊烟，免大家在树顶露宿。”
行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间木屋，屋旁推满木材，显是伐木工人住所。朱丹臣纵马上前，大声道：“木场大哥，行道之人，想在贵处借宿晚，成不成？”隔半晌，屋内并无应声，朱丹臣又说遍
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