韦小宝说“陈年宿货”，指
是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。韦小宝对他所说什
杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂
“扬州田家女风韵，新鲜得很，新鲜得很”这句话，心想：“既是新鲜得很扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。”
那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢，
看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝怒火更盛，心想：“凭你也来学陈圆圆！”却听弦索动，宛如玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。只听她唱道：
“淮山浮远翠，淮水漾深绿。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知阛？”外，依旧有芦屋。时见淡妆人，青裙曳长幅。”
歌声清雅，每句都配琵琶韵节，时而如流水淙淙，时而如银铃丁丁，最后“青裙曳长幅”那句，琵琶声若有若无，缓缓流动，众官无不听得心旷神怡，有凝神闭目，有摇头晃脑。琵琶声歇，众官齐声喝采。慕天颜道：“诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。不论做诗
小宝行下礼去，娇滴滴说道：“钦差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。”
只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱起来，唱是杜牧两首扬州诗：
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。那女子唱罢，又进来名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。唱是秦观首“望海潮”词：
“星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。”
这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打个呵欠。
那“望海潮”词这时还只唱半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴致，挥挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。吴之荣陪笑道：“韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名，唱是扬州繁华之事，不知大人以为如何？”
哪知韦小宝听曲，第要唱曲年青美貌，第二要唱是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，路解释，才令他听完曲“圆圆曲”。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱又不知是什东西，他打个呵欠，已可算是客气之极，听得吴之荣问起，便道：“还好，还好，就是太老点。这种陈年宿货，兄弟没什胃口。”
吴之荣道：“是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，确是太陈旧。有首新诗，是眼下个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写是扬州田家女风韵，新鲜得很，新鲜得很。”作个手势，侍役传出话去，又进来名歌妓。
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