周仲英凑近看时，原来是武当派绵里针陆菲青写给他
封信，托他照应红花会中事急来投朋友。
这信文泰来放在身边，直没能交给周仲英，被捕后给搜
出来。陆菲青犯上作乱，名头极大，乃是久捕不得要犯，竟和铁胆庄勾结来往。瑞大林等商量，均觉如去报告上官，未必能捉到陆菲青，反在自己肩上加副重担，不如去狠狠敲周仲英笔，大家分，落得实惠。何况铁胆庄窝藏钦犯，本已脱不干系，还怕他不乖乖拿银子出来？张召重和陆菲青是同门，多少有些旧谊，又知他厉害，不敢造次，待听瑞大林等商量着要去敲诈周仲英，觉得未免人品低下，非英雄好汉之所为，但官场之中，不便阻人财路，只得由他们胡来，决心自己不分润文，没坏“火手判官”名头。成璜、瑞大林等都是有功名之人，不便出面，于是派万庆澜和童兆和二人前来伸手要钱。
周仲英见这信，心下也暗暗吃惊，问道：“两位有何见教？”万庆澜道：“
们久慕周老英雄英名，人人打从心底里佩服出来，都知周老英雄仗义疏财，爱交朋友，银钱瞧得极轻，朋友瞧得极重。为交朋友，十万八万银子花出去，不皱半点眉头。这封信要是给官府见到，周老英雄你当然知道后患无穷。众兄弟拿到这信，都说大家拚着脑袋不要，也要结交周老英雄这个朋友，决定把这信毁，大家以后只字不提铁胆庄窝藏钦犯文泰来之事，再担个天大干系，不向上官禀报。”周仲英道：“那是多多承情。”
万庆澜不着边际说些闲话，终于显得万分委屈，说道：“只是众兄弟这趟出京，路上花用开销，负身债，想请周老英雄念在武林派，伸手帮大家个忙，们感激不尽。”
周仲英眉头皱，哼声。
万庆澜道：“这些债务数目其实也不大，几十个人加起来，也不过六七万两银子。周老英雄家财百万，金银满屋，良田千顷，骡马成群，乃是河西首富，这点点小数目，也不在你老心上。常言道得好：‘消财挡灾’，有道是‘小财不出，大财不来’。”
周仲英为公差到铁胆庄拿人，全不将自己瞧在眼里，本已恼怒异常，又觉江湖同道急难来奔，自己未加庇护，心感惭愧，实在对不起朋友，而爱子为此送命，又何尝不是因这些公差而起？这两天本在盘算如何相救文泰来，去找公差晦气，只是妻离子亡，心神大乱，时拿不定主意，偏生这些公差又来滋扰，居然开口勒索，当真是“怒从心上起，恶向胆边生”，冷冷道：“在下虽然薄有家产，生平却只用来结交讲义气、有骨头好男子。”他不但口拒绝，还把对方干人全都骂。
童兆和笑道：“们是小人，那不错。小人成事不足，败事有余，这点老英雄也总明白。要们起这
座大庄子，那是甘拜下风，没这个本事，不过要是将它毁掉嘛……”话未说完，人闯进厅来，厉声道：“姑娘倒要看你怎样把铁胆庄毁。”正是周绮。
周仲英向女儿使个眼色，走到厅外，周绮跟出来。周仲英低声道：“去跟健雄、健刚说，万万不能放这两个鹰爪孙出庄。”周绮喜道：“好极，在外边越听越有气。”
周仲英回
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