“嗯，你
话很有道理。”福尔摩斯若有所思地说道，“许多问题需要
们到实地去验证。梅森警官，想问你，你当时到护城河对岸去查过有没有人趟水上岸痕迹吗？”
“查过，福尔摩斯先生，没有痕迹。不过河岸是石砌，即使有也看不出来。”
“连
点足迹或手印都没找到吗？那
，梅森警官，想们应该立刻到城堡去，说不定们能找到些新线索，得到些新启示。”
“福尔摩斯先生，你说得对，这做是想让你到现场前先把所有细节都
解清楚，如果你认为这样……”梅森犹豫起来，没继续往下说。
麦多纳警官把话接过去：“和福尔摩斯办过好几起案，他向都是公事公办。”
角长筒靴印和这支火枪，证据多着呢！”
“这些证据都可以伪造！道格拉斯先生是个美国人，或者说他曾长期居住美国。巴克先生也样。火枪很有可能是他们哪位，他们都有嫌疑。”
“至少管家艾姆——”
“他怎样，他可靠吗？”
“他曾经在查多斯爵士手下干过十年，为人可靠。他是五年前来城堡供职，当时道格拉斯先生刚刚买下这座城堡。他说他从未在城堡里见过这支火枪。”
福尔摩斯微笑着说：“公事公办是原则。协助警方办案是为申张正义，如果不跟警方合作话，那定是因为他们首先不与合作。从来不与人争功。所以梅森警官，要求有权完全按自己思路去办案，并且有权只在认为是适当时候交出成绩。这原则要贯穿办案始终，而不只是办案某个阶段。”
梅森警官很热诚地回答道：“能与你起办案，深感荣幸，保证与你通力合作。华生医生，也请您和们块去城堡。们都希望将来能在您大作里占有席之地哩！”
们沿着古朴小镇街道往前走，街两边是剪过枝铜钱榆。街尽头有两根年代久远石柱，它们经过很多年风吹雨打，如今斑斑驳驳，长满苔藓。据说，石柱上头以前各蹲着头石狮
“这支火枪就是为便于隐藏而改装，这短枪任何箱子都可以装得下，他没见过并不表明这支枪不是城堡里。”
“他确实说他没见过这支枪。”
麦多纳那股苏格兰人特有犟脾气又来，他用他那南方口音说：“你并不能摆出足够证据让相信凶手是城堡外。你说枪是从外面进来，作案是城堡外人，但奉劝你再好好考虑下，想你推论不符合逻辑。福尔摩斯先生，你来裁判吧，看们谁对。”
“行，麦多纳，现在你说说你见解吧。”福尔摩斯真摆出要公正裁决架式。
“假定凶手存在话，那他绝不是普通盗窃犯，那枚戒指和那张纸都说明这是出于报复目蓄意谋杀案。好，就假设凶手存在，起码点，他肯定知道城堡周围全是水，他逃跑起来是很困难，再说，他会选择什样武器呢？他肯定会选世界上声音最小武器，这样，事成后，他能够不慌不忙地跳窗，趟河，从容逃脱，他绝不会选择这种响声最大武器，枪响，全城堡人就会蜂拥而来，他还来不及跳到河里就会被逮住。是这样吗？福尔摩斯先生？”
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