福尔摩斯拿过那张小纸片。只见上面写着——
警官继续说，“如果这真是约会，
们可以这样认为：威廉·柯万虽然忠厚老实，但可能同盗贼有勾结。他可能是在那里守候盗贼，帮他闯进屋，后来他们因为某件事闹翻
。”
“这字体倒是非常有趣，”福尔摩斯将长纸条仔细地看后说，“这比原来想象
要难得多。”他双手抱头思索着，那位警官发觉他案子竟让伦敦来神探这
伤神，情不自禁地乐。过
会儿，福尔摩斯开口说：“刚才你说盗贼和这仆人之间也许有关系，这纸条也许是个人给另外个人密约信，这确是个独到见解，很有可能。可这上面字体……”他双手抱头沉思会儿。当他再次抬起头时，异常惊讶地发现他脸上泛着没生病前红光，双目炯炯有神。他和以前那样精力旺盛，他猛地窜起来。
他说：“告诉你们吧，想悄悄去看看，解下这个案子详情。它有些地方很有趣。上校，若是你允许话，想离开你和华生，跟这位警官块去跑趟，来验证
椅子背上时，知道无法限制他。
“在阿克顿案子里们没能找到任何线索，但们却在这个案子里找到些。毫无疑问，这两桩案子是同伙人干。有人看见作案人。”
“是吗？”
“是，先生。凶手在开枪打死可怜威廉·柯万之后，就马上像鹿样逃跑。从卧室窗户中，坎宁罕先生看到他，亚力克·坎宁罕先生也从后面走廊上看到他。警报发出时候是11点45分。当时坎宁罕先生已经上床，亚力克先生正穿着晨衣在抽烟。他俩都听到车夫威廉叫‘救命’，亚力克急忙跑下楼去看出什事。后门开着，当他走到楼梯底层时，他看到有两个人在外面扭打。其中个人开枪，另个倒在地上。凶手穿过花园，越过篱笆逃走。坎宁罕从他卧室望去，见那个家伙跑到大路上，会儿就看不见。亚力克止住脚步，想救活那个垂死人，那个恶棍趁机逃跑。除知道凶手是个身材中等，穿着身黑衣服人之外，还没有找到与他长相有关线索。们正在尽力调查。若他是个外乡人，们会很快把他查出来。”
“威廉在那里做什？临死前他有没有说什话？”
“他个字也没有说。他同他母亲住在仆人们住地方。他对主人特别忠诚，所以估计他是想到主人房子里看看切是否正常，因为阿克顿家发生事情让每个人都提高警惕。那凶手刚刚把锁撬开，推开门，威廉就碰上他。”
“在出去之前威廉对他母亲有没有说些什？”
“他母亲年岁大，耳朵不好使，们什都没能问出来。这桩惨案几乎把她吓傻，她平时就不怎精明。这儿有条重要线索。是这个！”
他从笔记本里取出角撕破纸，把它平摊在膝盖上。
“这是从死者拇指和食指之间发现。看样子，这是从张挺大纸上撕下来。您可以看到，纸上写着时间同他遇害时间样。您看，可能是凶手从他手中撕走另外部分，或是他从那里夺过来角。这张纸条读起来似乎是种与人约会便条。”
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