“福尔摩斯先生，
早就听说过你
行为，”他尖酸刻薄地说，“你经常利用警方给你提供各种情报，然后自己去破案，让警方丢脸。”
“恰恰相反，”福尔摩斯
“这只是怀疑，但们也不能忽略这
点。们今天就去拜访这位高贵勋爵，看他能不能告诉们些情况。你还不知道吧，调查已经开始
。”
“已经开始？”
“对，在沃金站给伦敦各家晚报都发份电报。每家晚报都将刊登这样份广告。”
福尔摩斯交给张纸，这是张从日记本上撕下来纸，上面用铅笔写着：
五月二十三日晚九时三刻，有马车送客人到查尔斯街外交部门口或附近，请知情者将马车号码告知贝克街221号乙，赏金十镑。
冬天旅行时，和她订婚，她哥哥陪着她来和费尔普斯家人见面，正巧赶上这件不幸事，她便留下来照顾未婚夫，她哥哥约瑟夫·哈里森觉得这里蛮好，便也留下来。你看，已经做些单独调查。不过今天，们还有许多事要调查。”
“医务……”说。
“啊，要是你觉得，你业务比案子重要话……”福尔摩斯有些不高兴地说。
“是说医务可以搁两天，因为现在是年里最清淡时候。”
“太好，”福尔摩斯说，他又高兴起来，“那们就起调查这个案子吧。想先去拜访福布斯。他或许能讲出们需要切细节，然后们就知道该如何入手。”
“你能肯定那个小偷是乘马车来吗？”
“即使不是也无妨。如果真像费尔普斯说那样，办公室和走廊都没有藏身之地，那
小偷定是从外面进来。你想，当时外面下着雨，他离开几分钟后就进行检查，并没有在漆布上发现湿漉漉脚印，那，他乘车来可能性很大，不只是很大，可以肯定，他定是乘马车来。”
“你说得好像有道理。”
“这是线索之，它可以让们得出某种结论。当然，还有那铃声，这是本案最奇怪地方。为什要按铃呢？难道那个贼真那嚣张吗？还是有人和贼起进来，故意按铃以防止小偷行窃，或者他是无意碰到铃？或者……”他又陷入刚才那种紧张思索中，对他心情是很解，他定是突然又想到某种新可能。
们下车时，已经是下午三点二十分，在小饭馆匆忙吃过午餐，立即赶往伦敦警察厅。因为福尔摩斯已经给福布斯打过电报，所以他正在警局等着们。这人个子不高，生得獐头鼠目，说话态度尖酸刻薄。待人点都不友好。特别是他听们来意后，对们更冷淡。
“你不是说，你已经有几个线索吗？”
“对，们已经有几个线索，但得进步调查才能知道它们是否有用。没有犯罪动机案件是最难查办。不过这个案子并非没有犯罪动机。谁能从中得到好处呢？法国大使、俄国大使、那位可以把协定出卖给其中任何个大使人，还有霍尔德赫斯特勋爵。”
“霍尔德赫斯特勋爵！”
“对，个政治家出于需要，会不顾切地借机销毁这样份文件。”
“霍尔德赫斯特勋爵不是个有光荣履历内阁大臣吗？”
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