福尔摩斯放下
手中
书，“你可能看出来，这个团伙突然垮台和奥彭肖上校带着文件逃离美国是同时发生。很可能两件事互为因果。难怪奥彭肖和他家人，总被死对头盯着。
们可以肯定，奥彭肖上校文件牵涉到美国南方某些头面人物。不找回这些东西，有些人是睡不稳觉。”
“那
，们所见过那页……”
“正如们所料。要没记错话，那上面写是‘送桔核给A、B和C。’这意味着把警告送给他们。后面又接着写道：A和B已清除或已出国；最后还说访问过C，想这肯定给C造成不祥后果。喂，医生，想们能够让
切都水落石出，同时相信，小奥彭肖唯机会就是按所说
奇特警告信号看来总是在他们出发前发出。你看，信号从敦提发出后，事情接着就发生，你说有多快。如果他们是从本地治里乘轮船来，那他们会和信同时到达，可事实上，事情发生在七周后。所以想信件是由邮轮运来，而写信人是乘帆船，那七周是两者时间差。”
“很有可能。”
“不是可能，事实大概就是这样。现在你明白这宗案子紧迫性和为什要小奥彭肖提高警惕吧。发信人旅程结束，灾祸就来。因为这回信是从伦敦发出，所以们分钟也不能耽搁。”
“老天！”叫起来，“这意味着什？这种无情迫害！”
“奥彭肖上校所销毁文件显然对帆船里某个人或某伙人有着生死攸关重要性。事实表明，他们肯定不止个人。单独人不可能接连使两人死于非命，而且，采用手段竟然骗过验尸官。这里头肯定有好几个同伙，并且他们有勇有谋。他们不管文件在谁手上，都非要弄到不可。因此，可以肯定，‘K．K．K．’不是人名缩写，而是个团体标志。”
“是什团体标志呢？”
“你没有——”福尔摩斯说着，俯身向前把声音压低，“你从没听说过三K党吗？”
“从没听说过。”
福尔摩斯页页地翻着放在他膝上书。“你看，”他对着书念道：
“克尤·克拉克斯·克兰，是个象声词，它来源于枪子击铁声音。这是由南方州前联邦士兵在南北战争后成立秘密团体，在美国各地都有分会。其中在田纳西、路易斯安那、卡罗来纳、佐治亚和佛罗里达更为引人注目。它是有着政治目团体，经常对黑人选民使用恐怖手段，将反对他们观点人或谋杀或驱逐出国。他们通常做法是，在使用,bao力前先给受到敌视人寄上某种形状奇怪但能辨别小东西，例如，小根带叶橡树枝、几粒西瓜子或几个桔核作警告。受到敌视人接到警告后，可以公开宣布放弃原有观点或逃往国外。如果对此不屑顾，那定会遭到杀害，而且手段奇怪，往往让人意想不到。那个团体组织严密，使用方法很有系统，以至于在这类案件中，还没有个与之抗衡人能够幸免于难，作案人也未能追查到。尽管美国z.府和南方上层社会努力制止，但这个团体还是到处发展壮大。最后，到1869年，这个三K党突然垮台，但此后还有不少此类,bao行发生。”
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