“‘你尽管放心好
，’
说，‘既然您要严守秘密，那
定会做到
。’
“说话时候，他直紧盯着看，从未见过这样多疑目光。
“最后，他说：‘这
说，您敢保证？’
“‘是，敢保证。’
“‘事前事后和事情进行中，完全保持缄默，嘴巴上和书面上都绝对不能提到这件事，做得到吗？’
早餐后，感觉全好。尽量少占用您宝贵时间，现在就开始说那奇特经历吧！”
福尔摩斯坐在他大扶手椅里，副疲倦样子把他那敏锐热切心情给掩饰住。坐在他对面，们静静地听着哈瑟利那很不寻常故事。
“您要知道，”他说，“是个孤儿，还是单身汉，孤单人住在伦敦。职业是水利工程师，在格林威治那家有名文纳和马西森公司七年学徒生涯中，积累干这行丰富经验。两年前，学徒期满。可怜父亲去世后，又继承笔很可观钱。于是决心自己开业，并在维多利亚大街租几间办公室。
“想，谁都知道，第次独自开业是多枯燥无味。这对来说，尤其这样。两年来，只受理过三次咨询和件小活儿，这就是两年来全部业务。总共只收二十七英镑十先令。每天从上午九点到下午四点，都在办公室里期待着。直到最后，终于心灰意冷地意识到，永远都没有顾客上门。
“然而，昨天正想下班时候，办事员通报说，有位先生有业务上事情要找。接过办事员递来名片，是莱桑德·斯塔克上校，接着，上校走进办公室。他中等身材，瘦得厉害，从没见过这瘦人。他整个面部瘦得只有鼻子和下巴，两颊皮肤在凸起颧骨上紧绷着。看来他这种憔悴模样是天生，并非疾病所致，因为他目光炯炯，步伐轻快，行动灵活自如。他衣着简朴整齐。他年纪，大概是四十岁。
“‘已经向您保证过。’
“‘那好。’他猛地跳起来，闪电般跑到门口，推开门往外看，外面走廊上空无人。
“‘还好！’他把门关上，‘知道有些办事员对他们东家事很好奇。现在，们可以放心地说。’他紧靠着坐过来，又次用满是怀疑和探查眼光打量。
“看到这瘦骨嶙峋人这古怪，不由反感和害怕起来，不耐烦，甚至希望失
“‘是哈瑟利先生吗？’他说，有点德国口音，‘哈瑟利先生，有人向推荐您，说您不只业务精通，而且为人谨慎，能够守口如瓶。’
“给他鞠躬，跟别青年样，听到这类恭维话飘飘然起来。‘想冒昧地问下，是谁把说得这好呢？’
“‘哦，也许现在还是不告诉您好。他还说您既是个孤儿，又是个单身汉，而且独身人住在伦敦。’
“‘是这样，’说，‘但恕冒昧，不知道这和业务能力有什关系，据所知，您是为件业务上事来找。’
“‘确如此。您会发现没说半句废话。们有件事要委托您，这事最重要是要保密，绝对保密，懂吗？所以，想个独居人应该比和家属生活在起人更能保密些。’
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