北美大陆
中部，从内华达山脉到尼布拉斯卡均为美国中西部地名，现均为州。——译者注，从北部黄石河到南部科罗拉多均为美国中西部地名，现均为州。——译者注，完全是
片荒凉区域，它直是文化发展障碍。这里有长年积雪大雪山，有阴森幽暗深谷，有夹在山石林立峡谷间奔流河流，有冬天是茫茫积雪，夏天是片灰色盐碱地荒原。不过，总来说，这是片不毛之地。
在这片望无垠荒漠上，渺无人烟。只是偶尔有波尼人和黑足人波尼人、黑足人均为美国西北部地区原有印第安人部落名称。——译者注结队经过这里，前往其他猎区。即使是最勇敢、最坚强人也巴不得早日走出这可怕荒原，重新回到大草原中去。在这里，只有躲躲藏藏山狗在矮矮灌木丛中穿行，蠢笨大灰熊在幽暗峡谷里搜寻食物，巨雕在天空盘旋，除此而外，别无生机显出。
站在布兰卡山脉布兰卡山脉是美国洛矶山脉支，在科罗拉多州境内。——译者注上远望过去，可以看见条蜿蜒小道，弯弯曲曲地在沙漠上延伸，最后消逝在遥远地平线上。这条小路是很多年来无数冒险家践踏和无数车辆辗轧慢慢形成。在这条小道上，东堆，西堆，烈日下到处都有闪闪发光白森森东西。走近看，白色东西原来是堆堆白骨：大而粗是牛骨，小而细是人骨头。这长达千百英里商贾之路，是人们沿着倒在路旁前人遗骨走出来。
1847年5月4日，个孤单旅客在山上望到
这可怕切。这个孤单人看起来像是历尽劫难孤魂野鬼。即使是眼力再强人，都难看出他到底是四十岁还是快六十岁。他脸瘦削憔悴，干羊皮样棕色皮肤下只剩把突出骨头。他长长棕色须发已然斑白，双眼深陷，目光呆滞。他拿着来复枪那只手上，也没什
肌肉。他站着时候，用枪支撑着身体。但从他高高身材，魁伟体形来看，他本来是个十分健壮人。而现在，他瘦削面庞和大口袋般罩在骨瘦如柴身体上衣服，使他显得老迈不堪。看来这人由于过度饥渴，行将就木。
他是强忍着饥渴折磨，沿着山谷步步挣扎到这片高地上来，他希望能够找到点水源。但是，展现在他面前是无边无际盐碱地和远在天边带荒山，连棵树影子都看不到，更不要说能使树木赖以生存水源。在这片广袤高地上，点希望都没有。他睁大疯狂、困惑眼睛四望周后，清楚地认识到，他已走到生命尽头。他就要葬身在这荒崖上。“死在这里，和二十年后死在鹅绒被床上又有什区别呢？”他边喃喃地说着，边往块突出大石阴影里坐下去。
在他还没坐到地上之前，他先把那把无用来复枪扔在地上，又把右肩上用大块灰色披肩裹着大包袱放下来。看来他已精疲力尽，拿不动。他放下包袱时，着地很重，以至于灰色包袱里发出哭声，张受惊、长着明亮棕色眼睛脸钻出来，两只胖胖长着雀斑小手也伸出来。
“你把
摔痛啦。”这个孩子用稚嫩声音埋怨道。
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