“斯纳克还坦白提费科交代给
他们另
项任务，就是将民兵分成数批进攻小镇，确保自身安全
同时观察您应对方式和作战效果。
想……他应该已经注意到上回袭击没有领队骑士返回问题。”
“这次依然无人返回，”王子耸耸肩，“既然是用于消耗先遣部队，这两人知道提费科后续进攻计划吗？”
“知道得不多，不过规模将远大于前两次袭击。”
罗兰心里顿时恨得牙痒痒，这都是活生生劳动力啊，就这
波波当作炮灰消耗掉？即使自己毫发无损战胜敌人，也是场惨胜。比起抵御提费科进犯，他更重要是制止这场无意义战争——不然统灰堡后，他要等多久才能让人口重新繁盛起来？
“邪魔之月降临后，整个西境陆路都会被大雪封盖，大部队将寸步难行，靠船运话，队列会拖得很长，花费巨大不说，也容易被半道截击。”他开口道，“所以他想在今年发起这轮攻势话，必须得在冬季大雪来临前行动。搜刮人口则要更早些，至少得在冬天前完成民兵队征召。”
回到边陲镇城堡第二天，铁斧就带来他审讯出全部情报。
“这些人只是提费科先遣部队？”罗兰皱眉问道。
“确如此，殿下，”铁斧点点头，“正如您之前所猜测那样，派遣支又支民兵队伍袭击西境是提费科·温布顿作战策略。除西境外，他还用同样方法对付碧水港嘉西亚·温布顿。”
“他们都是平民？”
“不全是，有罪犯、有老鼠，最多是从各地搜罗来难民。”他答道，“按敌方骑士说法，提费科将这些人强征来后，先用些口头允诺稳住他们，然后服下第批药丸。这样来，他们就不得不受控于提费科，想要得到更多药丸来缓解痛苦和渴望。”
“您打算要……”
罗兰闭上眼，思忖片刻才接着说道，“想拖延这场战争。”
“向他派遣使者或递出外交信？提费科·温布顿恐怕不会如您所愿。”铁斧沉声说。
“不，那样做用处不大，”他缓缓道，“想要对方打消进攻念头，是减少他能搜刮到人口，二是让他意识到消耗战意义不大，并对西境产生忌惮。原本打算让巴罗夫安排手下去散播西境拓荒消息，吸引城市之外贫乏人口自主前往，可现在看来生效太慢，而且措施过于保守。想要抢在提费科之前将人口带走，就必须像上次王都之行那样，主动去接触、招收他们。最重要是屡遭战火南境，其次是王国北地，这点估计需要出动第军来执行。”
“如果只
“可他们不知道，旦吞下药丸，就没有救治可能，”罗兰深叹口气，“更多药丸不过是拖延死期而已。”
“是，殿下。提费科并没有把药物副作用告诉民兵，他们满以为自己在为「新王」作战后，就能得到他允诺身份和报酬。”
“这支队伍目是哪里？”罗兰问。
“边陲镇，”铁斧快速回答道，“因为已经阵亡文森特爵士认为小镇没有围墙，更容易实现消耗战这目标，他预计千吞服药丸民兵能换到三千左右伤亡，这对边陲镇来说将会是记沉重打击。不过……”
“不过什？”
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