“班长，炉子里快没柴火
，
去地里搬些来，”
名年纪跟钉子相仿
士兵说道，他指柴火就是那些曾用来固定铁丝网桩子，“不然之后接班小组又要怪们光用不补。”
“但现在是执勤时间……”钉子摇摇头，“被其他人看到不好。”
“他们才不会说什
，”另位老兵笑道，“这天寒地冻，谁会在乎们去搬点取暖东西。再说都好几个月，教会那帮孬货连半个人影都见不到，还能在这个时候找上门不成。”
这话得到大家致附和。
钉子也知道对方说得没错，开始营地里还留有五百人，按照铁斧要求，继续驻守在寒风岭山脚下，以防备教会垂死反扑或是邪兽入侵。不过预想中敌人个都没出现，大概是上头认为局势不会再有大变
尽管天上仍飘着小雪，但对北境来说已经算是个好天气。
钉子百无聊赖地擦拭着手中枪管，偶尔才会用瞭望镜向绝境群山方向望上眼——这个频率随着驻守日期增长而不断降低，到现在，他差不多天只会看上两三次，剩下时间都用来养护火枪，以及和同伴闲聊。
保养武器是个细心活，每隔半个月左右，他们就能领到根拇指大小、用硬皮纸包裹起来“油棒”，听说来自肥皂厂用剩下废弃油脂。需要用时，先得把它烤热，再涂抹在专用双头刷上，后者头大头小，刚好能插入枪管与弹巢中。以前每个班才会配备清理工具，如今无冬城厂子和工坊越来越多，刷子也成为枪支配套物品，几乎人手个。
当然，如果没有篝火可用，放在怀里或含在嘴中同样能焐热油棒。尽管第军明令禁止食用这种废弃油脂，但仍有士兵会在分发干粮时，偷偷抹上那点，当作调味品吃得津津有味。
作为班长他般会选择视而不见。
毕竟负责留守北境队伍基本都是老兵，有比他还大上二十岁，如果不是参加初等教育普及班，这个班长怎都轮不到他来当。望着那些曾经邻居街坊、大叔大伯，钉子也只能笑笑而已。
将拆散部件依次组装好后，步枪又变得亮闪闪起来。他扣几次扳机，确认空枪击发正常，才将视线重新挪回阵地之上。
秋季那场阻击战直到现在钉子都刻骨铭心，闭上眼睛，他脑海中便会浮现出那名身穿红色长袍年幼女子。当时他就是在这座碉堡之中，目睹她死亡。即使明知道对方是敌人，是教会纯洁者，但其在弹雨中挣扎景象依然让他倍感难受。如果不是铁斧命令和对陛下报效之情，他恐怕已经离开军队，再次回到他本职——名矿区蒸汽机操作手上去。
虽说如今仍然留在第军，钉子还是决定调离机枪组，转为保护机枪手观察员。明知道自己行为颇有点自欺欺人感觉，可他始终没办法跨过心里那道关卡。
经历过番血战，土地都被鲜血浸湿战场此刻已看不出任何端倪，铁丝网早就被拆走，只剩下十来根东倒西歪木桩；壕沟也被积雪填满，如果不是几座碉堡依然耸立，这片原野看上去就跟周围大地没什两样。除开他们，谁也不知道，就在第排木桩前数百米地方，有两千余人殒命于此。
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