几下，然后，像所有刚被救上来
溺水者
样，张大着嘴巴要往外吐水，她干呕着，却什
都吐不出。然后，她大口地呼吸着，直到面色渐渐地恢复正常。最后，她又重重地干咳几下，直到喉咙里能重新发出声音——
“你想杀
？”
1936年S市，无数人汇聚到这座城市，他们中大多数来自盐城、扬州、南通、绍兴。但也有些人来自巴黎、柏林、纽约、新加坡。他们带着各自梦想赶来，或许他们会梦想成真，或许他们会无所有。这些人坐着轮船来，停靠在肮脏港口，第眼将望到江边那尊标志性雕像；或者坐着火车来，在纷乱西站下车，满眼都是香烟牌子广告；或者全靠条扁担两条腿，从遥远乡村走向通往这座城市大道。他们中间认识汉字人，在抵达S市第天，大多会看到这样张报纸，在这张报纸第四版会有这样条新闻——“扼杀案件再度发生，无辜女学生香消玉陨”。
这些案件大多发生在法租界辖区内，这使得探长雅克·萨非异常头痛，六起作案手法完全模样命案在短短个月时间内相继发生。被害人都是单身女性，她们有是教会学校年轻女教师，有是医院里实习女护士，有是在外租房子住女大学生，还有是从某个保守大家族深闺中私逃出来，寻求自由空气所谓“新女性”。她们无例外地都自动给凶手打开门，而且，几乎在没有抵抗情况下，被凶手掐住脖子而死亡。而凶手既不劫财，也不劫色，遇害者们似乎也没有什仇家，谁都无法说清楚凶手作案动机，总之案情扑朔迷离，如同那年阴霾梅雨。
原本，S市租界里无头凶案实在太多，以至于再多几起凶案对探长来说也是寻常事。然而，当有天主演过十几部电影女影星丁梦蝶也死于同凶手扼杀之后，租界巡捕房终于再也坐不住。全市所有报纸都报道丁梦蝶之死，各界名流纷纷哀悼名伶红颜薄命。在那些记者们钻营之下，连环扼杀案赫然见报，广大市民们这才发现他们偶像丁梦蝶并非第个受害者，也绝非最后个，原来巡捕房探长们是如此饭桶，任由凶犯疯狂作案却始终束手无策。
与此同时，租界内还发生十余起人口失踪案，失踪者也均为年轻女性，当时有人猜测这些不幸失踪者是否也同样遭遇扼杀案凶手？租界当局承受巨大舆论压力，只能给负责此案探长雅克·萨非下死命令，必须要在月之内破案，超过期限还不破案就让雅克滚回法国去。
当时童雪村悬念小说《猫眼》正畅销，雅克·萨非也是童雪村忠实读者，雅克仔细通读《猫眼》全文，发现书中些犯罪情节与眼前扼杀案极其相似，于是，雅克便登门拜访童雪村。
当雅克第次走进黑房子时候，就觉得这屋子气氛极为怪异，每扇房门上都有只反装猫眼，童雪村独自人居住于这大宅之中，而他妻儿俱留在乡间老家。童雪村留给雅克印象却极佳，他袭长衫，眉目清朗，风度翩翩，乃谦谦君子是也，既有中国文人儒雅，又有西方文人洒脱，加之能讲口流利法语，时间令雅
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