“他在家中。”叶老夫人款款上前
步，若有所思，“原大人，你孤身人来到这里……你是独子？”
原烽道：“是。”
“你远离家门，父母岂不挂心？”
原烽道：“自然挂心。”
叶老夫人温言道，“你与子林
事，他们可知道
？”
原烽端跪，说道：“老夫人说先生有心病，不巧
与先生路，心是样心，病也是样病。老夫人既对他无可奈何，那姻缘事，于也是同样无益
。”
叶老夫人神色复杂，望着他，久久没有作声。半晌终于开口：“无论如何，请原大人起来说话。”
原烽默默站起，抬眼迎视她，目光坦然。
“实不相瞒，”叶老夫人轻轻叹息，“子林今番回家，已把事情都同说。”
——她心生疑虑之下，出言探问，叶宜彬自觉无法久瞒，索性跪下，五十，言明自己为何不肯成亲，又把自己与原烽事也并说。她自然大为震惊，不敢相信；可叶宜彬语气虽然平静，态度却是笃定，她惊过之后，也只得好好思量。最后她决定不向家里张扬此事，令叶宜彬暂留在家中，自己则往开封而来，见见原烽。
原烽自己无心喝茶，看看对面老夫人，心中急切起来，却不敢妄自开口。
叶老夫人喝两口，将茶盏放下，望向他，含笑道：“子庄夸得不错。原大人好生知礼，又是这般人才相貌，实在难得……交好世家中，识得位千金，才貌性情都是等，有心说与原大人，不知大人可定亲？”
原烽对她今日来意本已猜七八分，听此言，确定无疑。时间，性子被激起几分，冷淡道：“不曾定亲，多谢老夫人美意。可据所知，先生亦未有婚配，他比年长，又是老夫人至亲，老夫人有相中姑娘，论情论理，也该先为先生打算，怎却想起外人？”
他这番话已是有些冲撞，叶老夫人微微愣，却并没动怒，沉吟阵后，说道：“倒不是不愿为他打算，而是，无可奈何。子林如今抱病，姻缘之事提也无益。”
原烽大惊，猛地站起身来，“他病？怎会突然……子林他……”焦急中，他陡然发觉自己说漏嘴，立即打住。
原烽沉默
“他……”原烽眼中顿时露出激动之色，又是惊喜，又是忧虑。
“此事可谓惊世骇俗，倘若老爷知道，只怕要把他活活打死。”
原烽立时脸色煞白，“……老夫人！”
“原大人放心，”叶老夫人目光柔和，轻声道，“子林到底是至亲骨肉，身为娘亲，怎忍见他遭此祸难？”
原烽心下略定，知道叶宜彬眼下应该无事，但仍旧不放心。“子林现在怎样？”既已说破，他便不再遮掩。
果然叶老夫人瞥他眼，神情微动，却只是点点头，平静道：“子林身体无恙，得是心病，再好姻缘，为父母也只能望洋兴叹，原大人就不必多问。眼下只问原大人意……”
原烽把衣摆抛，跪落在地。
“原大人！”叶老夫人吃惊，不由站起身来，蹙眉道，“这是何意？”
“原烽有话，恐多冒犯，先向老夫人赔罪。”
叶老夫人注视着他，摇头：“万万不可……介女流之辈，岂敢让朝廷命官跪？原大人有话，但说便是。”
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