果报？假面之后
鹿谷皱
皱眉。
这位馆主到底想说些什
呢？
“初次参加聚会二位——是小说家老师与警察先生，对吧。”邀请人转向鹿谷他们说道，“为什非要在此戴上假面不可呢？想必二位
定觉得可疑，对吗？”
鹿谷与邻席原刑警相对而视——不，是“隔着假面对视”后，老老实实地点点头。像是回应他们般，主人静静地闭上那隐藏于“祈愿之面”后面双眼。
“说起来，那是因为
从很久以前起，就非常害怕人类表情缘故。”主人闭着双目说道，“被称作人类表情、映射出人类内心各种真实情感及想法东西……真可怕。不如说那于而言，甚至是个时时令难以忍耐惶恐之物。像现在这种面对面情况尤甚——知道吗？”
现满四十三岁。
“九年前，继承亡父遗志，从事若干公司经营。现居文京区白山带。影山家本为镰仓名门，如今那里依旧留有旧邸。今日聚会所用宅邸作为别墅之用，每年仅到此数次而已。现在，这里于而言，恐怕称其为‘别出心裁场所’之也不为过。”
鹿谷听到打火机声音。原来是位于主人右席“欢愉之面”点支烟。那是配有塑料长滤嘴烟草。原来如此。如此来，即便戴有这种全头假面，也可以轻而易举地吸烟啊。
“继承父业出乎意料地顺利。与其说是因为才智，还不如说是运气，以及各公司优秀人才鼎力相助成果。拜其所赐，到这个年龄就可以横下心来退居二线、安闲度日。实际上，从前就是个非常不擅长在大庭广众之下进行种种活动人。因此，现在这个状况反而非常值得庆幸。”
主人中断话语，轻轻缓口气。
知道吗——主人重复遍之后，睁开双眼。
“自知这种‘表情恐惧症’是自己最大弱点，花很长时间想办法努力克服。凭此努力，好不容易才与妻儿过上家庭生活。工作上人脉关系也是如此。常常忍受并不断努力抑制着恐惧。但是——
“五年前，内人亡故。那时到底还是令感到忍耐极限。虽然不是无论如何也办不到，但是自己却再也不能平心静气地继续面对他人神色与表情……啊呀，这可就说来话长。改日再说好。”
在座诸位无人开口。
“但是，与此完全相反是自数年前起，绝非令人欣喜——说实话就是，不幸事在身旁接二连三地发生。具体说来，先是五年前内人先步离开人世，年仅三十六岁就……身患急病，连设法救治时间都没有。
“此后不到年时间内，又轮到孩子们遭遇不幸。长男与长女乘坐车子发生重大事故，二人同时丧命……”
主人再度中断话语。这次，他重重地喘口气。
“若说不幸，追溯起来是个连手足羁绊都没有人。母亲早亡，两个兄弟姐妹之中人夭亡，另人在学生时代突然出国，从此杳无音信。因此，父亲非常呵护……
“还是回到正题吧。由于此上种种，现如今无依无靠，没有任何个亲人。但是，这也许是自己内心某个地方，不断祈愿‘孤独’结果吧……常常认为或许这就是‘果报’。”
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