两截，筏子也让河水冲翻
。全凭马殿臣会水，才得以挣扎到岸上，心想：筏子上如有旁人，
个个全得淹死，岂不作孽？不由得暗叫声“苦也”，原以为可以在此挣口饭吃，却找不到根趁手
杆子，真是天不遂人愿！正自感叹，忽然想起县城南门口有根杆子，插在城门旁边不下几百年，听人说那是根“挑头杆子”。
按照大清律，犯王法砍头，样是掉脑袋，却分为斩首和枭首两等，罪过轻些斩首，推上刑场刽子手手起刀落，人犯身首异处，尸首可以给本家。家中来人收尸，通常还带个皮匠，就是平时缝破鞋。皮匠都有缝尸手艺，过来把人头和尸身缝到处，再用棺材装入土掩埋，好让死者落个全尸。枭首则不同，砍下人头之后，尸身还给本家，首级却不给，挂在城门楼子下边以儆效尤，让往来行人瞧瞧什
叫王法。城门外边悬挂人头杆子，民间俗称“挑头杆子”。
马殿臣心下寻思，城门口挑头杆子插那多年，刮风下雨从没见它动过，怎看怎结实，长短粗细也合适，兴许可以用来撑船渡河。他趁当天晚上月黑风高，摸到城门口，见四下无人，绕杆子转三圈。这挑头杆子什样呢？足有人臂粗细，三丈多长，下边是个底座——三根粗木头桩子揳进地里，再用铁条箍紧，这根杆子插在当中。许是年头太久，杆子十分光滑，摸上去冷森森，使人不寒而栗。马殿臣刨出挑头杆子，当时顾不得多看，扛起来就走。咱们前文书说，挑头杆子虽不值钱，那也是国家王法，不过向来没有军卒看守，您想吧，从古到今偷什都有，可没有人偷这玩意儿，躲都躲不及，劈烧火也嫌晦气。
常言说“做贼心虚”，毕竟是偷东西，马殿臣扛上杆子路跑到河边，头钻进树林子，心里头直扑腾，上阵厮杀也没皱过眉头，可要说偷东西，不论偷是什，这还是大姑娘上轿——头回。坐在树底下把这口气喘匀，上下打量盗来杆子，这才看见杆子上挂两个脑袋，不知是江洋大盗还是海洋飞贼，年深日久皮肉都已经烂没。马殿臣见死人见得多，两个人头可吓不住他，由打杆子上解下来，于林中刨个土坑埋好，走到河边洗洗这根杆子，抖几下十分趁手，又扎个筏子推下河试，行舟渡水又稳又快，太好使这个。
话说头天马殿臣就没吃饭，饿整天，这会儿有趁手家伙，天光也放亮，忙招呼过往之人渡河，好挣几个大子儿买两张大饼充饥。老话说得好——没有不开张油盐店，马殿臣做生意渡口浪多水险、暗流翻涌，但是不用绕远，不乏着急过河行人，加上此时天色尚早，别船把式还没出来，他这招呼，很快凑够筏子人。马殿臣根长杆撑得既快且稳，眨眼到对岸。众人见马殿臣摆渡船又近又安稳，多花个大子儿也值，争相来此渡河。不到半天光景，马殿臣已经挣百多个大子儿。
马殿臣摸怀中铜钱不少，肚子也饿，于是不再接活儿，扛上杆子进城吃饭，筏子扔在河边不怕丢失，大不再绑个，杆子却舍不得撒手，真要是丢，可没处再找这趁手家伙，因此走到哪里扛到哪
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