溜达达巡逻放哨。但是来
土匪你得去拼命，正所谓“养兵千日，用兵
时”，这时候可就指着你。当炮手必须会打枪，枪法还得准，说黑话这叫“枪杆子直溜”。养炮手可不是笔小开销，也不是所有
大户都雇得起十来个炮手，只雇两个没什
用，也可以由若干大户凑钱买几条枪，雇几个人组成保险队。山上很多猎户，都改行当炮手，打猎枪法也准，可跟当过兵打过仗不样，虽说都是拿枪，打猎打不准顶多回家挨饿，两军交战打不准命可就没，所以说真刀真枪那才是真本领，有他这两下子，还真不愁吃不上饭。
关外地广人稀，大地主家都有千顷良田。通常在当中起个大院子，周围全是庄稼地，这是为干活儿近便，过去说“近地”乃是宝，就是这个意思；同时也为视野开阔，旦赶上土匪打家劫舍，可以从远处望见，及时做好防备。在这样地主大院子中，除本家人口之外，连同下人、长工、佃户、炮手都住在里边，个大院子住上几百口人也不出奇。收工连牲口、农具全带回来，大门放闩二门落锁，四周有壕沟，院墙上有炮楼，炮手往来巡视，好似碉堡般，土匪没有大炮，人马再多也打不进去。
马殿臣找这家，打远处看家业绝对够大，大院子围墙高耸，周围大田望无际，还都是好地。关外常年封山，土壤肥沃，地里黑土抓把能攥出油来，那还称不上好地。必须在水边上，利于灌溉，土地也齐整，那才叫好地。很大部分种烟草，关东烟虽然没在东北三宝之列，却也举国闻名，叶片厚、油脂多、烟味浓醇。山东也产烟叶，马殿臣又是庄稼人出身，知道烟叶子最吃地，种过烟草地，种年得缓三年，否则什也长不出来，然而种这年烟草，却顶得上十年种庄稼进项。马殿臣瞧这是家大业大大地主，上门找碗饭吃应该不难，当即迈步走过去。此时虽是大白天，却也是大门紧闭，上前把门叫开，出来个下人，马殿臣说明来意，下人进去通禀，过会儿这个人再次出来，招手让他进去。赶等马殿臣进去看，这家可太阔，进门先是个大场院，两边堆放各式农具，还有牲口棚子，院门两侧各有排房子，屋前搭着梯子直通院墙顶部，看意思是炮手们住地方。再往院子深处看，排排房屋横平竖直，里里外外说不清有多少进。下人带领马殿臣路穿房过屋，到当中进院子，屋舍比前边讲究多，青砖铺地，迎面三间正房，东西厢房、东西配房、东西耳房，两侧还有跨院儿，估计这是东家住处。
正房堂屋太师椅上端坐人，不用问都知道，这位是东家。四十多岁年纪，脸上有红似白长得挺富态，身上穿得也讲究，深灰色长袍外套青布马褂，这时候还没入冬，头上没戴帽子，条大辫子油光锃亮，可见平时没少吃好东西。东家已听下人讲马殿臣来意，说话倒也客气：“
这儿炮手、棒子手不多，可也不少，有这十来个，你既是想来们家干，多你个不多，少你个不少，无非多双筷子。不过你也知道，这个年头兵荒马乱，有多少人吃不上饭，这儿也不能白养闲人，你是会使枪，
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