红姑娘怜悯此人横遭劫难，当即就伸手过去搀扶于他，可旁边
鹧鸪哨为人十分机警，此时用夜鹰般敏锐目光，向四周
扫，只见那紫金椁空空如也地斜倒在旁，里面僵尸和苍猿都已不知去向，再看那苗子斜倚洞壁姿势好生怪异，身后似乎藏着什
东西，但墓穴中地形复杂，苗子身后便是马灯光亮照射不到死角，其中怕是有什古怪，忙对红姑娘叫道：“别动他！”
但这声示警却已晚
，就见苗子身后突然出现对闪烁如烛目光，腋下探出只手爪，快如闪电般地扣向红姑娘手腕。
红姑娘花容失色，惊呼声“湘西尸王”，急忙松开苗子胳膊缩手闪避。她毕竟是做几年杀人越货响马贼，虽是临危生俱，心神却是不乱，
鹧鸪哨和红姑娘见那蹲在古墓中老者，心头立刻掠过抹不样阴云。此前有只深山老林里苍猿，被遭天诛般地砸在紫金椁下，山下地面塌陷之后，那苍猿便同棺椁僵尸并坠入地穴。
这地穴本是洞夷埋骨墓场，里面哪里会有什老者，看他嘬着两腮挤眉弄眼，满头白发苍苍，实已到风烛残年，与那苍猿何其相似。
红姑娘惊呼声：“不好，此人必是妖猿变化！”她也是常胜山里杀人如麻响马子，手底下极是利索，出手如风，更是毫不容情，要图个先下手为强，说话声中右臂抖，三柄早已扣在掌中飞刀送出，金刃呜呜破风，直射向那个诡异古怪老者。
鹧鸪哨见机更快，正自纳罕之时，见红姑娘已忽施杀手，急忙抬脚踢开射到半空飞刀，低声喝道：“且慢动手，那人不是猿精猴怪，你看他身上衣衫……”
红姑娘听得此言，忙走近几步，提灯细看，真是好生讶异，不由自主地“咦”声，奇道：“这老头是那苗子？”
原来那蹲在角落里老者，虽然形容枯槁，皮肤干瘪皱褶，须眉都已白如霜雪，看起来足有上百岁之寿，便用大气吹他口，恐怕就会油尽灯枯死在当场，但容颜身体虽然衰老，可那人腰系花带，身穿格子布衣，上下装束半苗半汉，显得格外庸俗，不是年老之人穿着，看他这套衣衫，却正是那位当地烟客——自打群盗进入老熊岭，便路同行而来向导苗子。
苗子这身衣服，鹧鸪哨与红姑娘自是熟得不能再熟，可那厮最多三十岁上下年纪，虽然大烟抽多人就会提前衰老，但也绝不可能瞬间就老七八十岁。
那苗子全身颤抖，挣扎着似乎想要说些什，却由于身体衰老朽迈，口里半点声音也发不出来，瘪着两腮好不容易张开，只见牙床上牙齿全都掉落，张开嘴还没等说出话，反倒先吐出几颗老化牙齿来。
鹧鸪哨与红姑娘二人心中又惊又疑，也吃不准这墓场地穴里到底有什玄机，当下不敢大意，又缓缓走近半步，离得苗子两三尺远，边问：“苗子？你怎会变成这副模样？”边环顾左右，暗中提防。
衰老虚弱向导苗子见有人来扶，还以为自己有救，激动之余，老化心脏气管似乎都已不堪重负，拉风箱般地喘成团。随着几声沙哑咳嗽声，他头上白发纷纷脱落，脸上皱纹越来越多，面目都已不可辨认，似是又老几十岁，只剩下具枯朽皮囊在此。
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