自打盘古开天，女娲造人，大禹治水以来，世上经过
“夏、商、周”上古三代，随后是诸侯国割据，五霸七雄闹春秋，才引出秦王挥剑扫**，又使得楚汉相争夺天下……”，这其间也说不尽有多少改朝换代
兴衰变迁，直至明末八旗铁甲入关，
举踏平南北，定鼎中原，满州天子在北京坐龙庭，免不番励精图治，好让老百姓们休养生息，其间也曾有过“康乾盛世”，度海内无事。
可是到清朝末年，清z.府封建统治已经腐朽到极点，外忧内患接踵而至，朝庭对内是横争,bao敛，残酷镇压，对外则是割地赔款，丧权辱国，逼得各地义军揭竿而起，天下大乱，其中以太平天国运动持续时间最久，规模最大，彻底撼动满清王朝统治。
太平天国起义从粤西爆发，迅速席卷大半个天下，当时世上无事日久，兵甲懈怠，大清帝国军事力量，早已不能和当初八旗入关之时相提并论，由“八旗”和“绿营”组成正规军久疏战阵，根本难以应对大规模战争，皇帝不得不下旨——由各地官吏主持招募团勇，筹建新军，以此御敌平乱。
其实早在当年镇压“白莲教”时候，朝庭就早已感觉到力不从心，经此开始大举兴办团练，用官府控制下地方武装取代官兵作战，象清末比较有名几支新军，诸如“湘军、淮军、楚军”等等，皆是借着团练出身，营中兵勇或是父子兄弟，或为同乡同族，怎
打都打不散，所以战斗力极强。
单说那马天锡，本是区区个知府，就因为组建团练平寇有功，才被朝庭破例升为巡抚，他不仅深通为官之道，更是满腹滔略兵机，其家又出身于当地根基深厚名门望族，实有呼风唤雨能为，但他在朝中却没有什依靠，要放在太平岁月守文时节里，可并非是有真本事就能够平步青云担当重任，象马天锡这种在朝中没有门路官吏，顶到头也就能混上个臬司、藩司，至于巡抚、总督之类大吏，可就连想都不敢想。
恰好有粤寇作乱，马天锡施展才干机会也就随之而来，他亲自找来许多富商巨贾，晓以利害，让他们出钱出粮出丁，组建团练协助官军守城。
那些个豪商巨富都是世辈经营，惟恐粤寇到毁自家基业，所以拼着倾家荡产，不惜血本支持官府，当兵吃粮人从来不少，更何况打着官家旗号，只要是有粮饷，就可以迅速募集到大批团勇。
凭借着“灵州城”里边钱粮充足，而且城防坚固，地势险要，与粤寇恶战经年，大小数十仗，非但没有丢失城池，反而牵制几股粤寇主力，灵州团勇也逐渐成为支善战劲旅。
皇上对此大为赏识，破格升马天锡官，让他总领治地内军政事务，可马天锡心里跟明镜儿似，常言道“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，朝庭上许给“顶戴花翎”只不过是个空头大愿。要想图个封候拜相，关键还是得依靠自己实力，在尽力结交朝中权贵同时，还要趁着眼下平乱之机，大举扩充团勇，手底下军队越多，将来升官资本就越多。
所以在马天锡手中，除掌握着各大商贾支持团练以外，还招安几股人多势众响马和水盗，并且利用关系暗中和洋人交易
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