夫妻二人打定主意进
船舱，
看满舱都是黄豆，不下千斤，而且颗粒饱满。黄颢年经营数年磨坊，从未见过这种上好
豆子，当下拿出大秤，自取百余斤，回到坊间磨豆浆。没想到这些豆子做成豆浆，飘香四溢，口感淳厚，喝回想二回，在市上口耳相传，很快就卖个精光。
黄颢年夫妻两个把生意做得顺手，眼看又过数日，还是不见那老客踪影，就决定再从船舱里取些豆子，大不日后主家寻来，连本带利并偿还给他。如此来二去，还不出两个月，就把船里千斤黄豆取空。
黄家借此发笔外财，真应
子，姓黄名衫，字颢年，同妻子两个，养着全家爷娘子女，开间磨豆磨坊，起早贪黑，辛苦经营，勉强度日，家中从不曾有隔夜之粮，吃上顿发愁下顿。
在早些年，黄家本是地方上大户，修道积善人家，造桥铺路屡有善举，正不知从哪里触怒神灵，家业传到黄颢年这辈，竟衰落得不成样子。夫妻两个每日哀叹，求天求地地祷告，不知这苦日子还要挨到几时，要不是家里上边有老，下边有小，真打算手挽着手，同投到罗刹江里寻个断才休。
有这
天，黄颢年在磨坊里给人家磨袋豆子。那坊中没有拉磨驴子，只能用人力推磨，出满身汗水，累个半死，收工时天色已经晚，正待要关门回家，却见不知从哪进来位老客。
那老客个子不高，小鼻子小眼，水桶般身材，穿着件白色湖绸长袍，装束诡异非常，在黑夜里煞是显眼。他径直来到磨房门前，满脸堆着笑，与黄颢年深深打个问寻。
黄颢年回礼：“不知远客到此有何见教？”那老客道：“正要有事相求，故此叨扰贵人。”原来他带船货物回乡，行至罗刹江里，遇到大风浪，满船舟子和帮工，都被卷入水中，这老客侥幸保住船只货物，奈何没舟子水手，船搁在浅滩上进退不得。此地又是前不着村，后不着店，故此想请黄颢年帮个忙，替他看守夜船只货物，等他到城里雇来帮手，早上再行起航。当然也不能让黄颢年白忙活，届时愿以成货物相谢。
黄颢年虽然穷困，却是个急公好义男子，见不得别个有难，何况还有好处可分，当下应允：“这等小事，何难之有，远客只管自去，晚生在此替你看管货物，绝无闪失。”
那老客再三称谢，叮嘱黄颢年千万别使货物丢失，即便
转天不能回来，家后人早晚也会来取，然后匆匆离开，连夜赶到城中雇佣帮工去。黄颢年就连家也不回，独自忍着饥饿劳累，到江畔拢堆火，坐在地上守着船只。
到后半夜，家中妻子放心不下，提着灯笼来寻。黄颢年与她说明缘由，妻子也说：“这是急人之难，行善事，岂可疏忽。”当下两人轮流看守。
不料接连守三天三夜，仍不见那老客回来，黄颢年虽然不肯失信，又到城里去找，四处打听遍，都没有得到下落。
黄颢年开始有点不知所措，同妻子商量，说不定那位老客倒霉走背字儿，遇到哪路强人害掉性命，只是这船货物如何处置？既然其中有咱们成，何不到船舱里看看究竟是些什，然后再做计较。
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