“他说他觉得您好多
。”菲利普说。
大伯
眼睛里闪烁着喜悦光芒。
“
体质好得惊人。”牧师说，“他另外还说些什
？”他又满腹狐疑地追问道。
菲利普露出笑容。
“他说，只要您多保重身体，那就没有什理由不能活到
百岁。”
你大伯可不是个年轻人。”医生说道，脸上泛起谨慎微笑，这种笑容似乎表明那位黑马厩镇教区牧师其实也不算个老人。
“他似乎认为他心脏不大好。”
“对他心脏是不大满意，”那个医生斗胆说道，“认为他应该小心才是，应该十分小心。”
菲利普差点儿就要开口说出问题是：他大伯究竟还能活多久？他担心问出来，威格拉姆会感到震惊。遇到这样问题，就要遵循生活礼节，把话说得婉转含蓄些。不过，菲利普在问另个问题时候，头脑里突然闪过个念头，那个医生想必对病人亲属焦急心情已是习以为常。他定也能看穿他们怜悯表情下心思。菲利普对自己虚伪淡淡地笑，随后垂下眼睛。
“想他不会马上有生命危险吧？”
“不知道能不能活那长，但是看不出为什活不到八十岁。母亲就活到八十四岁。”
凯里先生椅子旁摆着张小桌子，上面放着本《圣经》和本厚厚《公祷书》，多少年来，他直习惯于对家人诵读其中内容。这会儿，他伸出只不住颤抖手，拿起《圣经》。
“那些基督教创始人寿命都很长，对吧？”牧师说道，面神情古怪地笑笑。从他笑声中，菲利普听出种胆怯恳求调子。
老头儿紧紧抓住生命不放。可是，他又绝对相信宗教给他所有内容，对灵魂不灭学说深信不疑。他感到自己向根据自己职责，行善
这是医生不愿回答那种问题。要是说病人活不到个月，那他家里就会立刻忙着操办丧事，而如果到时候病人仍然活着，他家里人就会怀着肚子怨气去找医生，因为他让他们过早地遭受到不必要折磨。另方面，要是说病人可以活上年，但他不出个星期就死，他家里人就会说你并不精通医术。他们想到要是早知道病人这快就咽气，他们就会把所有关爱都倾注到他身上。威格拉姆大夫打个手势，表示不愿再跟菲利普谈下去。
“想不会有什重大危险，只要他——能维持现状。”他终于小心地说，“不过，另方面，咱们可别忘，他终究不是个年轻人，噢，这部机器渐渐磨损。如果他能熬过夏季炎热天气，看不出他为什就不能非常舒适地活到冬天；然后，要是冬天不给他带来多大麻烦，那，看不出会发生什不测。”
菲利普回到饭厅里，大伯仍然坐在那儿。牧师头上戴顶无檐便帽，肩头围着条钩针编织成方形披巾，样子显得十分古怪。他眼睛直盯着饭厅门口，菲利普进来时，他目光便停留在菲利普脸上。菲利普看出大伯直在焦急地等着他回来。
“哎，关于情况他说些什？”
菲利普突然明白老头儿非常怕死。这叫菲利普有点不好意思，于是他不由自主地把目光转向别处。他总是因人性软弱而感到困窘。
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