莎莉又
次迅速地看
他眼，接着她脸上泛起阵淡淡
红晕，继续干她活儿。
“
认为他是个非常好、说话很有礼貌年轻人，”阿特尔涅太太说，“想他就是那种年轻人，无论哪个姑娘嫁给他，都会感到幸福。”
莎莉沉默两分钟。菲利普好奇地瞅着她；你可能会认为她是在思考她母亲刚才说话；而另方面，她也可能在想着意中人。
“莎莉，在跟你说话，你怎
不回答呀？”她母亲有点急躁地说。
“却认为他是个傻瓜。”
阿特尔涅太太用把光瓷茶壶给大家倒茶，这把茶壶给眼下欢乐气氛添上层英格兰及其乡村地方色彩。她还亲手做些小饼，桌上还摆着自制果酱。这是顿农家茶点，在菲利普看来，在这座英王詹姆士世时代落成房子里吃这样茶点，倒别有番雅趣。阿特尔涅出于某个荒唐理由，突然心血来潮地谈论起拜占庭历史来。他直在攻读《衰亡史》[2]后面几卷。这时候，他引人注目地伸出食指，又往那位惊讶不已求婚者耳朵里灌输有关狄奥多拉[3]和艾琳丑闻。他滔滔不绝地同客人攀谈起来，而那个年轻人则陷入无可奈何沉默和腼腆境地，不时地点点头，表示他既能理解又感兴趣。可阿特尔涅太太却毫不理会索普谈话，不时打断他话头，给那个年轻人再加点茶，个劲儿地劝他多吃些小饼和果酱。菲利普注视着莎莉，她低垂着双眼坐在那儿，神情镇静，默不作声，仍然保持敏锐观察力。她那长长眼睫毛在脸蛋上投下道美丽阴影。谁也看不出她究竟是觉得这个场面有趣呢，还是喜欢那个小伙子。她真叫人难以捉摸。但有件事是肯定：那个电气工程师相貌堂堂，白肤金发，胡子刮得十分干净。他长着张坦诚脸，眉目端正，讨人喜欢。他个子很高，体格匀称。菲利普不禁觉得他会成为莎莉理想配偶，他想象着他们幸福未来，心里不觉泛起阵妒意。
[2]指英国历史学家吉本（1737—1794）前后花费十五六年时间写成历史巨著《罗马帝国衰亡史》。
[3]狄奥多拉（508—548），拜占庭帝国王后，查士丁尼世皇帝之妻。艾琳是她密友。
不会儿，那位求婚者说他该告辞。莎莉言不发地站起身来，把他送到门口。当她回到起居室时，她父亲突然大声嚷道：
“嘿，莎莉，们认为你那个小伙子非常好，准备欢迎他成为们家员。请教堂发布结婚公告[4]吧，到时候要写出首婚礼歌曲。”
“那你不打算接受他求婚？”
“是，不打算那样。”
“真不明白你要求究竟有多高。”阿特尔涅太太说。显然，这让她心里很不高兴。“他是个很正派小伙
[4]结婚公告，英国从前法律，举行婚礼前连续三个星期天需在所属教区教堂等处预先发布公告，给人提出异议机会。
莎莉没有搭腔，开始动手收拾茶具。突然，她飞快地瞥菲利普眼。
“菲利普先生，你觉得他怎样？”
她直拒绝跟弟妹们样称他为菲尔叔叔，但又不愿意直呼其名。
“觉得你们俩真是十分相配。”
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