位律师五个女儿之,在北部巡回法庭与伯纳德·贾斯汀相识。其时他风华正茂,事业蒸蒸日上,她父亲预言他前途无量。然而,他最终却踌躇不前。他干活勤奋,韧性十足,才华横溢,但是缺乏上进心。贾斯汀夫人十分蔑视他。但她不得不酸溜溜地承认,她成功只能寄望于他,于是她想方设法逼他为己用。她在他耳边喋喋不休,毫无怜悯。她看出,倘若有交给他事情他本意不从,只要言语不休让他无安宁之日,等他身心疲惫,必定乖乖投降。她颇费心机发掘任何可利用之人。她对能给丈夫引介案子律师极尽谄媚巴结,与其夫人混得亲密熟稔。她对法官及法官夫人们极尽奉承,在有前途政治新星身上也费尽苦心。
二十五年来,凡是贾斯汀夫人邀请至府上客人,无是因博得她个人好感而获此荣幸。每隔段时间她就要举行隆重晚宴。然而她吝啬丝毫不逊于她野心。她对花钱深恶痛绝,自诩仅用半钱就能办出同样豪华晚会。她家晚宴时间冗长,花样繁多,但却节俭之极,她自信客人们在边享用主菜边高谈阔论之时,决不会注意他们喝是什。她把带沫摩泽尔葡萄酒瓶用餐巾包裹起来,以为客人们就会把它当香槟酒喝。
伯纳德·贾斯汀业务还算不错,但远非顾客盈门。许多后起之秀早已超过他。于是贾斯汀夫人便要他参加议会选举。竞选费用靠党内成员大家共同出资,但她秉性里吝啬再次压倒野心,从不想出足够钱。这样,庞大竞选基金里面,伯纳德·贾斯汀出钱总是比作为参选人所理应出少那点点,结果他落选。贾斯汀夫人吞食苦果,然而竞选人妻子身份却让她高兴。丈夫参选使她得以认识诸多杰出人物,社会地位提高让她喜出望外。她明白伯纳德根本进不议会,她只是想借机赚取党内几分感激之情,这样让伯纳德以两三票之差落选是再合适不过。
然而他依然是位低等律师,而他许多后辈俨然已经成为御用律师。她觉得他必须朝这个目标努力,否则根本没希望当上法官。另外他妻子正在为不得不和比她年轻十岁女人共赴晚宴而苦恼不已,就算是为她,他也应该如此。但多年来她第次遭到他反抗。他担忧升为王室顾问律师会使生意减少,鸟在手,胜于二鸟在林。她反唇相讥称谚语只是他最后招,只能说明他已理屈词穷。他让她想想要是收入减半会怎样,这肯定是她最要命事。她依然不听。她叫他懦夫,让他不得安宁。最终,他如既往地屈服。他申请担任御用律师,很快便获得准许。
他担心应验。他在高级律师位置上毫无进展,而上门生意也屈指可数。但他不再掩饰心里失望之情,对妻子若心有不快,便敢于出口责备。他在家大概话比以前少点,然而他贯少言寡语,谁也没注意到他身上这点变化。他女儿们只当他是全家衣食来源,为她们吃好住暖、游玩取乐,他理应做牛做马。如今因为他过错,钱来得比以前少,除对他漠不关心外,她们心里对他又多层埋怨和蔑视。她们从未想过这位顺从矮小男人心里想是什。他起早出门
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