“你
身体看起来不是很好。前天你光临此地时，
发现你脸色苍白。圣约瑟姐妹还以为你怀上
孩子。”
“不，不，”凯蒂叫道，脸
直红到耳根。
修道院长铜铃般地咯咯笑起来。
“这没有什
可感到难为情，亲爱孩子，这猜测也不是凭空想象。你们结婚多久？”
“
遗憾。”凯蒂说。
因为她无处不在、随时发作同情心，说话之时就已经抽泣起来。
“她是十年前随从法国同过来姐妹之。现在，那时伙伴只剩下们三个人。记得，那时们大家站在船尾（她说什？缠尾？），随着蒸汽轮船离开马赛港。们远远望见圣母玛丽亚金色雕像，便同念出祈祷词。自从入教以后，最大希望就是教会派遣到中国去。然而当看到故土在眼前远去时候，还是忍不住哭起来。是她们院长，没有给孩子们做好榜样。这时圣弗朗西丝·夏维姐妹——她昨晚已经死，当时她握住手，让不要悲伤。她说，无论们走到哪里，法国和上帝都在们心中。”
源于人之本性悲痛，与理智和信念激烈地交锋着，使她肃穆而美丽面孔扭曲。凯蒂看向边，她觉得对身处此种情形人窥视是低级无礼。
“刚才直在给她父亲写信。她和样，是她妈妈唯女儿。他们是住在布列塔尼家渔民，这个消息对他们来说太残酷。呃，这场可怕瘟疫何时才会停止？今天早上们两个小女孩也发病，除奇迹，没人能救得她们。这些中国人没有点抵抗力。失去圣弗朗西丝姐妹对们来说太严酷。们要做事情很多，而现在人手又少个。虽然中国各处修道院姐妹们都很想赶过来，们教会会为这个地方奉献切（可惜他们无所有），但是来这里就几乎意味着死亡。只要们现有姐妹尚能应付下去，决不想再有姐妹来白白牺牲。”
“你话激励，嬷嬷，”凯蒂说道，“很遗憾在个令人悲伤时刻到来。那天你曾说姐妹们人手不够，便想你能否容许前来帮忙。只要能对你们有用，不在乎能帮上什。即便你安排擦地板，也会十分感谢。”
修道院长愉快地笑。这令凯蒂吃惊，她不曾想此人性情如此多变，这轻易地便破涕为笑。
“无须由你来擦地板。那些孤儿马马虎虎也能凑合做。”她停下，然后十分和蔼地看着凯蒂。“亲爱孩子，你不觉得你随丈夫前来就已经做得够多吗？不是每个妻子都有这个勇气。除此之外，你若能在他劳累天回到家之后，安慰他，让他安安静静休息，就没有比这再周到。请相信，那时他需要你爱和你体贴。”
凯蒂几乎不敢看修道院长眼睛。那双眼睛不偏不倚直对住凯蒂脸，流露出颇具讽刺意味亲切感。
“恐怕从早到晚直无事可做。”凯蒂说道，“想到你们工作如此繁重，而整天游手好闲，就再也待不下去。不想给你们添麻烦，也深知无权苛求你慈悲，浪费你时间，但话是真心实意。假如你能给伸手帮忙机会，对来说将是莫大恩赐。”
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