林祥福转身向北而行，在冬天飞扬
雪花里再次走进溪镇。
十九
这场长达十八天大雪刚刚来到时，溪镇人们没有感到这是灾难降临，以为只是入冬以后第
场雪。尽管鹅毛样雪花很快就将屋顶和街道覆盖成
白色，人们仍旧相信大雪在天亮之前就会停
十八
此后几天，林祥福继续在溪镇街上游走，他眼睛锲而不舍去寻找，见到过几个似曾相识身影，却没有见到小美面容。
溪镇房屋破败大门外有着破败半高腰门，零零星星，这是龙卷风刻下伤痕，林祥福听过小美有关腰门描述，知道这是为阻挡猪狗进入。不少人家门外安放碗清水，有人家还在门框上垂挂黑纱，林祥福知道这里面有人在龙卷风里丢失性命。
放在门外碗水让林祥福伤感地想起自己父母，在他家门前也放过两碗水，碗是母亲给父亲放，碗是他给母亲放。
灾难之后溪镇，人们生活如既往，虽然林祥福会听到女人低泣和男人叹息，可是他们忧伤如同微风般地安详。林祥福觉得溪镇对人友善，女儿因为饥饿啼哭之时，有人会主动上前，把他引到哺乳中女人家里。林祥福离开溪镇时，个挎着竹篮陌生女子追上来，送给他红色绸缎婴儿衣服和鞋帽，林祥福诧异之后说话时，陌生女子已经匆匆离去。林祥福看着这个陌生女子不愿回首背影，心里忧伤地猜想，有个婴儿在龙卷风里死去，所以这身婴儿衣裳来到他手上。
城外人们小心翼翼收割起田地里残剩庄稼，将树木重新植入泥土，将木船推回水中，将茅屋重新盖起。城里砖瓦房虽然没有在龙卷风里倒塌，可是屋顶瓦片飞走，于是城外出现很多瓦窑，烧瓦烟柱同时伸向空中时犹如片杉树林。
在秋风吹落树叶之初，林祥福怀抱女儿离开溪镇。接下去三个多月里，林祥福向南而行，继续寻找那个名叫文城城镇。他沿途打听，还是没有人知道文城。文城在林祥福心中虚无缥缈起来，他仍然南行，越往南走，听到说话腔调越是古怪，越不像小美和阿强对话时腔调。他因此终止旅程，在座桥上坐很长时间，仔细回味之后，觉得他去过城镇里，溪镇最像阿强所说文城，他意识到阿强所说文城是假，阿强和小美名字应该也是假。
历尽千辛万苦，没有找到小美，他心里凄凉起来，那刻他想回家，他想到那头红缨飘飘铃铛声声毛驴，想到家乡田地和宅院。他摸摸女儿衣服里银票和自己身上银元，想着渡过黄河后要去找到那家驴户，赎回自己毛驴，回到家乡后要赎回抵押田地。
然而女儿改变林祥福想法，当时他站在座桥上，右手扶住女儿，试图让她站在他左手上，他感觉她双腿在使劲，似乎要站住，他在桥上发出笑声，这是他离家南行以来第二次笑声，第次笑声是在那场龙卷风过后，女儿失而复得之时。
林祥福决定重回溪镇，女儿需要母亲，他需要小美，他相信阿强所说文城就是溪镇，虽然不知道他们此刻身在何处，他心想他们总有天会回到溪镇，他将在溪镇日复日等待小美出现。
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