田大退缩双手不敢去接，林祥福厉声说：“拿着。”
田大才将银票和房契接过来，然后抹着眼泪说：“少爷，您什
时候回来？”
林祥福摇摇头说：“现在不知道，总有
天
是要回去
。”
翌日清晨，田大胸前挂着五双草鞋上路
。他穿上新衣服，背着两个蓝印花布新包袱，个包袱里放着衣服，另个包袱里放着李美莲为他准备食物。出门时，他向陈永良和李美莲鞠躬，请他们照顾好他家少爷，说他家少爷是世上最好人。然后他看见拉着李美莲衣角林百家，躬背走过去，小心翼翼摸摸林百家脸，又说小姐长这大，小姐长得像少奶奶。
林祥福将田大送到溪镇码头，走在溪镇街道上时，田大始终将那根亮闪闪拐杖抱在胸前，林祥福问他为什不用拐杖，田大嘿嘿笑着说舍不得用这好拐杖。田大跨上竹篷小舟前，林祥福在他包袱里塞五块银元，说是给他路上用。这次田大没说什，弯腰钻进竹篷小舟，当小舟撑开时他哭，对岸上林祥福说：
衫褴褛田大感慨万千，呆立会儿后收起房契和小布袋，扶着田大往里走。走到屋门口，田大坐到门槛上，脱下脚上走烂草鞋，取下胸前新草鞋，擦擦眼泪，笑着对林祥福说，他出来时准备五双草鞋，走烂四双，这是最后双。他说这最后双草鞋轻易不敢穿，现在见到少爷，可以穿上它。
田大穿着新草鞋跨进屋子，眼认出正在吃饭林百家，又眼泪汪汪起来，他问林祥福：
“这是小姐吧？”
田大哭着要去抱林百家，他蓬头垢面样子让林百家吓得往后退缩，田大站住脚，对林祥福说：
“小姐长这大，小姐长得像少奶奶。”
“少爷，您早点回来。”
二十五
岁月流逝悄无声息，转眼间十年过去。十年里林祥福没有停止对小美寻找，他记住溪镇那些外出未归人家空屋，林祥福以意为之，觉得某处空屋就是小美和阿强，他等待他们回来。十年间陆续有八户人家回来溪镇，前面五户他登门拜访，自介绍是木器社林祥福，要为他们修理门窗，他们询问价格时，林祥福摆摆手。后面三户人家是自己找上门来，他们回到溪镇，邻居就会告诉他们，木器社林祥福无偿修理门窗，他们就来到木器社，笑容可掬地询问哪位是林祥福。
林祥福带着木器社工
第二天，林祥福请来剃头师傅给田大剪头发刮胡子，又请来位裁缝，给他做身单衣和身棉衣。他对急于回去田大说：
“既然来，就多住些日子。”
田大住三天后，从外面抱进来捆稻草，坐在门槛上编织起草鞋。林祥福见到这情景，知道他要回去，就让李美莲多准备些食物让他带着路上吃，自己上街去给田大买根拐杖。
田大编织完第五双草鞋，林祥福把他叫进自己房间，说有些事要向他交代。林祥福给田大六张银票，说回去后先把抵押田地赎回来，又将房契递给田大。林祥福对他说：
“你要替照看好田地和房屋，照看好家祖坟。房屋你先住着，田地里收成先归你们五兄弟。有天回来，房屋和田地再还给。”
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