“身处乱世，溪镇民众更应团结
致，有难共当。”
顾益民与大家商议后决定，赎金由商会开支，为保证不出差错，送赎金
人也由商会挑选。参与“耕田”比赛曾
浪涛般起伏加油声里，三个人都爬出
十米。爬过十米石灰线以后，三个人还在往前爬，曾万福第个忍受不疼痛，开始嗷嗷叫起来，曾万福叫，陈顺和张品三也嗷嗷叫开，嗷嗷叫声瘟疫似在人群里迅速蔓延，不会儿加油叫声变成嗷嗷叫声。三个人都爬过二十米石灰线。谁也没有想到他们能够爬出二十米远，二十米之外没有石灰线，这三个人还在向前爬去，不过他们已经不再嗷嗷叫，他们呜呜低鸣，如同深夜猫叫，不会儿受到感染人群也响起片呜呜声。差不多有三十米时候，陈顺第个扑嗵倒地，他是脑袋撞在地上，发出声响就像是只木桶扔进井水里。下个扑嗵声来自张品三，划船曾万福平日里用惯手脚，撑到最后才趴在地上，曾万福成为“耕田”状元。
这三个人瘫痪在地，木棍从他们腿上取下来以后，他们仍然趴在那里，他们腿已经不听使唤，别人把他们扶起来时，他们腿无精打采像是纸张叠出来，身体摇摆几下，又摔倒在地。顾益民叫来三个轿子，把他们三人抬回家中。
三天以后，溪镇人们在不同地方看见这三个人，他们在不同地方和不同时间出现，都像是蹒跚学步婴儿那样扶着墙慢慢走来，都是走几步歇上会儿，他们比赛时撞到地上擦伤脸，苦笑挂在脸上伤痕里。
三十三
土匪帖子在绑票十天后出现，那些被绑票人家清晨打开屋门时，在飘扬雪花里看见门上插把亮闪闪尖刀，刀尖上挂着张沾上雪花纸，纸上写着赎金数目和赎人地址。
李美莲度过十个不眠之夜，身旁陈永良时常在翻身之后声叹息，李美莲有时会浅浅地睡过去会儿，街上脚步声又会让她惊醒，她支起身体侧耳细听，辨别脚步是否在院子门前停留。这个深夜，李美莲听到停留在院子门前脚步，还听到什
东西插到院子门上声响。脚步声离去之后，李美莲披衣下床走出去，打开院门后看到土匪留下帖子，她使劲拔下尖刀，回到屋里看见陈永良坐在床上。
陈永良看着李美莲手里拿着纸和尖刀，悄声问：“帖子来啦？”
李美莲点点头说：“来。”
两个人在煤油灯下将土匪帖子看几遍，林祥福在屋外敲门，他也听到声响。林祥福进屋后在他们身旁坐下来，将帖子仔细看遍，长长出口气，说可以去把陈耀武赎回来。他说千银两赎金已经准备好，问陈永良是不是让木器社张品三送去，陈永良摇摇头，说他要自己送去。
这天下午，顾益民召集商会主要成员到家中开会，他说赎金不应由被绑票人家自己筹集，应在商会每年所得捐税中划出。他说今天被绑是他，明天被劫就是你。顾益民说话时，远处隐约传来枪炮声，看到大家脸上露出惊恐神色，顾益民安慰他们，说这不是土匪，土匪哪有大炮？这是北洋军和国民g,m军在沈店那里交火，然后顾益民提高嗓音说：
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