李美莲对他们说：“你们快走吧，
在这里等儿子回来。”
陈永良对李美莲说：“你不走，们都不会走。”
李美莲固执地摇摇头说：“不能走。”
不通，停泊在码头
那些竹篷小舟和大
点木船能装上多少户人家？有人说让林祥福木器社赶紧造几条船出来。众人都摇起
头，他们说北洋军都近在眼前，别说造船来不及，就是制作洗脚盆也没有时间。这人抬杠说，制作洗脚盆怎
没有时间，制作洗脚盆个下午就够。众人反驳，个洗脚盆能装下溪镇两万人吗？起码制作两万个洗脚盆，况且个洗脚盆装下个大人都难。
这时候有人说可以扎些竹筏，话音刚落，几个机灵人撒腿就跑，跑回家中拿起斧子就向着西山竹林奔跑过去。到下午，西山上布满溪镇男人，砍伐竹子声响和喊叫人声夹杂在起，茂盛竹林很快荒芜大片。他们在山上去掉枝叶，用劈刀将竹材截成样长度，然后把竹筒扛下西山，扛到溪镇水边，水边平整地方很快铺满竹筒，他们先用麻绳扎出骨架，然后把竹筒根根放上去扎出竹筏。溪镇水边人声鼎沸，兴致勃勃孩子在那里跑来跑去。很多人家是第次扎竹筏，他们现学现扎，绳索绑定竹筒时没有双层绑定，而是像捆绑柴禾那样绑定竹筏。
两天后，成片竹筏伸向水中，仿佛秋收后田地里成片躺倒稻子。那些扎完竹筏男人，满头大汗满手血泡回到家中，他们女人已经收拾好行装，随时可以登上竹筏，躲进万亩荡芦苇丛中。排排竹筏让留下来居民心里踏实不少，他们心里盘算当溃败北洋军临近时，再登上竹筏逃进芦苇丛。
有几户人家担心北洋军会在夜色里偷袭溪镇，他们提前带上铺盖，天黑后背上包袱来到水边，登上竹筏撑向芦苇丛。他们在月光里渐渐远去身影，让溪镇其他居民惶恐不安，他们觉得这几户离去人家定是听到风声，于是纷纷仿效，趁着夜色携儿带女搀扶老人登上竹筏，更多身影在水上远去后，谣言来，说烧杀抢掠北洋军距离溪镇只有十多里，时间水边挤满逃难人群，他们推推搡搡挤到自己家竹筏上，有些竹筏还没有撑开就散，另些竹筏撑到水面中间也散，很多人掉进寒冷刺骨水中，些老人和孩子仅仅挣扎几下就冻僵沉下去，另些壮实男女拼命抓住旁边竹筏往上爬。更多竹筏不堪重负也散，更多人掉入水中，更多人沉没下去，救命哭喊声声急促，在溪镇夜空里飞翔而去。
三十五
林祥福和陈永良没有上西山砍伐竹子，他们准备从陆路逃走，北洋军距离溪镇十多里谣言传来时，他们已经收拾好行装，堆在陈永良那辆嘎吱作响板车上，林祥福将林百家和陈耀文抱上板车，李美莲锁上大门，陈永良拉起板车准备走时候，李美莲又打开门锁，她站在门前对两个男人说：
“不走，要留下来，你们走吧。”
陈永良说：“都什时候，兵匪都快进城，你还要留下来。”
李美莲说：“不能走，儿子回来找不到们怎办？”
陈永良摇摇头说：“这时候也就顾不上他。”
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