“菩萨保佑，退烧
。”
老太太问他叫什
名字，是溪镇谁家
孩子，他说他叫陈耀武，是溪镇木器社陈永良儿子。老太太告诉他，红绳是她系上，系上红绳能保佑他平安。
老太太还给陈耀武煮两个鸡蛋，陈耀武
口气吃下去两个鸡蛋，把自己嘴巴塞得鼓鼓。他又口气喝下米粥，他喝粥时声响仿佛是在往井里扔石头。
陈耀武高烧期间，“和尚”和个土匪出去下帖子，他们在大路上拦住个剃头挑子，让剃头挑子把帖子带到溪镇，交给木器社陈永良。
四十五
日来陈耀武吃不饱睡不足，又被割去左耳朵，他向前走去时摇摇晃晃。少左耳朵以后身体总是不由自主向右偏去，他斜着身体往前走，走着走着走出小路，脚滑从山坡上滚下去。“和尚”他们只好滑下山坡，将他拉上来。“和尚”手下两个土匪路上都在骂骂咧咧，他们说自己个人翻山越岭已经是上气不接下气，再拖着这小崽子差不多快断气。个说挖个坑把这小崽子活埋，另个说哪还有挖坑力气，枪毙他最省事。走到傍晚时候，陈耀武又次从山坡上滚下去后，再也站不起来，那两个土匪用脚踢他，他只是摇摇头，说不出话来。“和尚”看见陈耀武实在走不动，就说背着他走吧。那两个土匪连连摇头，说自己亲爸都没背过，怎能背这个小崽子呢。“和尚”苦笑下，自己背起陈耀武，深脚浅脚向前走去。
陈耀武趴到“和尚”背上，马上昏睡过去。夜深时阵狗吠声将他惊醒，他知道进个村庄。他们走到幢房屋前站住脚，“和尚”敲起门，敲会儿，里面房间里油灯亮，个老太太声音传出来：
“谁呀？”
“和尚”说：“妈，是
，小山。”
“和尚”母亲披着棉袄，手举油灯走出来，她看见陈耀武，问道：“谁家孩子？”
陈耀武在这个山脚下村庄里度过十天。他睡在柴房地上，“和尚”母亲给他铺上厚厚稻草，又给他褥子和被子。“和尚”取下绑着他绳子，他可以在几个房间走动，也可以双手插进袖管走到屋外晒晒太阳。他帮着老太太干活，老太太炒菜做饭时候，陈
“和尚”说：“溪镇绑来人票。”
此后四天里，陈耀武高烧不止，他在“和尚”家柴房里日夜昏睡。他眼睛里雾茫茫，他耳朵里灌水似响起流动声音，他身体如同石头样沉重。他迷迷糊糊觉得“和尚”他们进来过几次，站在他身前说些什。陈耀武昏睡期间最熟悉是“和尚”母亲身影，这个老太太每次进来时双手都是伸在前面，不是端着水，就是端着粥，有时候端着姜汤，然后是沙哑声音：
“喝点水……喝点粥……喝点姜汤……”
陈耀武度过生离死别般四天后，第五个早晨醒来时听到清脆鸟鸣，看见阳光从柴房天窗照射下来。他眼中雾散，耳朵里响声没，身体也不再那沉重，他感到肚子里滚动起咕咚咕咚空荡荡声响，他知道饥饿，然后他惊诧地发现手腕上系红绳。
“和尚”母亲端着碗米粥进来，看见陈耀武坐起来，伸手摸摸他额头说：
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