只黑尾鸥疾掠而过。烟波万顷，茫瀚无涯。
纵然人间翻覆
千遍万遍，饿殍塞道或是盛世华年，环着这片大陆
，总是那样无动于衷瀚海。因其广袤，而生漠漠，久远恒长，胜于任何王朝或国家。
小舟如沧海之粟，浮沉着三名褴褛珠民与他们愁苦。虽终有日沧海会干涸成为桑田，但是，他们这般微尘芥子存在，是看不见那样天。他们愁苦也就如同世间切氓民愁苦，湮没于海水永不动容潮汐之间，无声无痕。
“琉求西，蓬莱南，有鲛海，方圆不过百里。海中有鲛人，水居如鱼，其眼泣，则能出珠。亦有鲛鲨为鲛人护卫，闻血气则发狂，可噬小舟。帝旭爱珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上贡，辄以绳系小儿腰缒海，引鲛人浮上，即扼杀小儿，令鲛人见之。鲛人性慈柔，每为垂泪，见风遂成明珠，夜中有光。因防小儿血气引致鲛鲨噬人，故采扼杀法。”
——
采珠船出得港来，乘风尽驶两天光景。初秋海上，粼粼碎金日光眩得海市睁不开眼。
阿爸坐在船帮上，把孩子拢在自己身侧：“海市，阿爸教，都记住吗？”
“记得。”名叫海市孩子使劲点头，拍拍缚在腰上绳索。阿爸第次带海市出海采珠，她把阿爸吩咐记得牢牢。“只要潜下去，看见漂亮姊姊，就拉她上来，她会给
们好多珍珠，咱们今年贡珠就有着落，是不？”孩子只有七八岁模样，脱去小褂，裸露着黧黑身与平坦胸，晒黄发梢凝着盐花，与男孩并无二致。只有那莺啭似话音，证明她是个小小女儿。“阿爸，金叔，柱叔，下去。”
阿爸紫棠色面皮忽然皱作团。“海市，你不怕吧？”
海市脆爽地笑起来，吸足大口气，翻身扎进海中，激起熔金般灼亮水花，旋即拖着腰间绳索像鱼儿似地消失。
阿爸跪趴在船沿上，紧攥着缚住海市绳。过得会，海市约莫是被拽住，于是在海下扯扯绳，催他再放长些。阿爸手里绷紧绳，犹豫着。阿金闷头边坐着，只伸过只手来，拍上阿爸肩膊。停片刻，阿金不见动静，又加把力气。阿爸身子战，撒手，绳子就哧溜往下走。阿爸筋仿佛随着那绳被抽掉，瘫下。半晌才哽着声音说：“海市妈还不知道带海市下鲛海……她准定要恨死……”
阿金讷讷地说：“先前没敢说，咱们出海前天夜里，收贡珠官兵到西屿村。西屿村只差半升珠子交不出来，屋子和船就全被官兵烧光，男女老少用锚链拴成串，说是预备秋市卖去漠北给蛮人做奴隶。这贡珠实在……实在逼人，今年珍珠又少得见鬼。不、不然咱们怎
能把孩子……”终究是没有说完。
阿柱嗫嚅着对阿爸讲：“等会海市带着鲛人上来时候……还是来罢，你不好做，海市妈会恨死你。”
阿爸把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说：“不管你们谁来做，都恨你们辈子。海市乖囡仔，日后是不会作祟害人……自己来，自己来……”声音渐渐低下去，化为呜咽。
阿金与阿柱都不敢注目再看这个被长年讨海生活磨折得枯焦汉子，各自别开头。
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