“
相信你能，”布莱恩说，“但还是觉得无需不必要地吓唬他们。们最终会知道
。你知道，们不能永远在空中飞。”
“太对
，伙计。”尼克平淡地说。
“如果能确定能在四千或五千英尺高空躲到云层下面，无论如何都会这
做，但没有空中交通管制，也没有其他飞机可以通话，不敢肯定。甚至不确定下面天气究竟如何，而且也不是在说正常事情。如果你想话，你可以嘲笑……”
“没有笑，伙计。甚至没半点想笑意思。相信。”
“好吧，假设们穿越时空，就像
“意思是，们其实无法知道下面是否还有东西，是不是？”
“没错，”布莱恩说，“们不知道。”
在伊利诺伊州上空，低空云层遮住飞机下方大片陆地。他确信那仍然是地球——即使从三万六千英尺高度看，落基山脉也似曾相识，让人放心——但除此之外，他就什都不确定。云层可能
直覆盖到班戈。由于联络不上飞航管制中心，他无从得知。布莱恩设想过好几种可能状况，其中最令人不愉快就是这个：他们从云层里出来，发现所有生命迹象——包括他希望降落机场——都不见。那他要把这架飞机降落在哪儿？
“直觉得最难是等待。”尼克说。
什东西最难部分？布莱恩想知道，但他没有问。
个非常幸运意外。如果生活就像部悬疑小说，阿尔伯特，在里面是不允许有巧合，概率也会被频繁打破，那人生就会有条理得多。但发现，在现实生活中，巧合不是特例，而是规律。”
“那到底发生什事？”阿尔伯特低声说。
罗伯特不安地长叹声。“恐怕你问错人。可惜拉里·尼文和约翰·瓦利不在飞机上，这太糟糕。”
“他们是谁？”
“科幻小说家。”罗伯特说。
“假如你把们降到五千英尺左右？”尼克突然提议，“只是随便看看。也许看到几个小镇和州际公路会让们放心。”
布莱恩已经考虑过这个想法，也非常渴望能这做。“很想这做，”他说，“但不能。”
“为什不行？”
“乘客仍然是首要责任，尼克。即使事先解释要做什，他们也可能会惊慌失措。特别想到们那位急着要赴约大嗓门朋友。就是被你拧鼻子那个。”
“能对付他。”尼克回答，“还有其他发脾气人。”
3
“猜你不读科幻小说吧？”尼克突然问。布莱恩转过身来看着他。自从布莱恩控制29号航班以来，尼克直安静地坐在领航员座位上，现在已经快两个小时。他声不吭地听着，而布莱恩直在尝试联系上人——任何人——不管是在地面上还是在空中。
“小时候很迷这个，”布莱恩说，“你呢？”
尼克笑。“直到十八岁左右，直坚信三位体指是罗伯特·海因莱因、约翰·克里斯托弗和约翰·温德姆三位科幻作家。伙计，脑子里直在想那些老故事，比如时间扭曲、空间扭曲和外星人还有外星生物群袭击之类怪异事件。”
布莱恩点点头。他感到欣慰，很高兴知道自己不是唯胡思乱想人。
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