思量，想起当年周午调自己来她身边
初衷，虽不知内里情态究竟如何，面孔却也渐至煞白，半晌才摇首泣道：“
什
都不知道。只是奴婢年来十分……十分思念家人。娘子可否开恩，求求殿下，放出宫？”阿宝松开她手，回绝道：“此事提不得。当然你也自可以去寻找周总管，将今夜话告诉他，只是想也无甚用处，便是传到
殿下耳中，这也不过是深宫怨妇几句牢骚罢。”她慢慢躺下，不顾夕香跪倒床前，泪流满面，翻身向内睡去，低声道：“夕香姊姊，要睡，你也快去睡吧。天气阴潮，你房中又无炭火，夜间留心加衣，这时节受凉，怕是要弄出大病来。”
隔着帘幕，她听见夕香哭声越来越低，直至静默。她听见她衣裙悉索声音，似乎是在向自己施礼，然后轻轻退出。她想起多年前，夕香刚刚来到自己身边，理直气壮地喊自己“姑娘”，前后忙碌着帮自己料理颊上伤口，那伤口后来
点痕迹也没有留下，大约全是她功劳。她是奉命来监视自己，却总是睡得比自己早得多，是副全然没有心事样子。
十月朔，三年度京察在中书省和吏部主持下，渐近收尾。赵王府总管长和以及属下依旧如前四处走动搜罗，例行将升、降、黜、转*员名单整理完全，以备赵王询问。
说起此次京察，最引人瞩目之事自然是中书令何道然致仕，长和最先报告赵王，自然也是此事。天色向晚，赵王定楷正在书斋里用火箸拨着炭盆里埋栗子，不时有劈劈破破爆裂声，满室皆是带着炭气甜香气味。见他携带着份邸报过来，放下手中事业，接过随意翻翻，笑道：“年年皆说要致仕，只怕这次是当真。”长和取过箸子，蹲下身将几颗已经炸开栗子替他捡到盆沿上，道：“何道然已经七十有二，素来身体又不算健旺，到后来连上朝都成桩苦差事。况且他在任期间，政绩不曾筑过半分，御史台弹章，给他家砌两面南墙都够用。年年求去，只怕皆是发自肺腑，只是陛下不允。他从前抱怨，皆是私下里，到去年起，索性便在大庭广众下，说日夜挂念着自己在江南林苑，自建成后天都不曾入住，此生最怕就是旦毙命任上。”说完又呵呵笑道：“只可惜满朝上下也没个厚道人，当初听他说这话，皆当面笑赞他有武侯遗风。如今又说，虽未做到死而后已，却也做到半儿。”定楷忍烫剥颗他拣出栗子，面吃面笑道：“何相有苦衷，陛下未必没有。满朝论资历数他最老，论性情要数他最和善，难得得是不亲陛下、不亲东朝、不亲边将也不亲封建，偏又面皮够厚。这样尊活菩萨，闭着眼任事不管，只管替陛下占住这把交椅，这些年来省去陛下多少精神？”长和道：“陛下只要尸位素餐，只可惜这位菩萨不识趣得很，偏偏在这节骨眼上中风。依殿下所见，陛下若要再提举，花会落谁之家？”定楷将邸报递还给他，仍旧自己持箸，将几颗栗子在地上成几排，首排三而次排六，方道：“何道然这几年坐在宰相位置上，生生将相位坐成虚设。陛下好容易得以避开省里，种种庶务得以径向六部号令，只怕时不想再
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