“你他妈
口酒都还没碰呢！”
“再给
小会儿。别人请去刺探下，看同僚们觉得们到底陷入
多大麻烦。们就把牌摊到台面上来说吧。亨利现在还是你心中最合适领袖吗？”他举起酒杯，目光如炬地凝视着伍尔顿，接着喝大口，重新放松，在椅子上坐好。
屋子里阵沉默，外交大臣感觉到股压力在推着他赶快回答这个问题。“好吧，该死，已经走到这步，是不是？”他从兜里摸出个烟斗，接着拿出个烟丝袋和盒天鹅火柴。他慢吞吞地往烟斗里填好烟丝，用拇指向下压紧，然后再拿出支火柴。这系列动作好像个复杂仪式。在室沉默中，点燃火柴时“嚓”声显得格外刺耳。伍尔顿不停嘬着烟斗，直到香甜烟草都被点燃，他周围慢慢变得云雾缭绕。在挥之不去蓝色云雾中，他面目都有些模糊不清。他挥挥手将烟气拂去，不再遮遮掩掩，“你必须原谅，弗朗西斯。在外交部干四年，已经很不习惯回答这
直接问题。也许已经不习惯大家直截当直奔主题。你这简直是攻不备啊。”
当然，这些都是胡说八道。伍尔顿正是以直接甚至有时候很具攻击性从政风格而闻名，这点让他在政坛日子不好混，好不容易才在外交部找到用武之地。他说刚才那番话不过是在争取时间，好理理思路。
“们先试着把所有主观看法放到边——”他又吐出大口烟，好像是为掩饰这话中非常明显伪善意味，“——像份行政意见书那样，来分析下这个问题。”
得也太快些。”
“帕特里克，就咱哥儿俩才敢说这样话，有两个特别有影响力平民党员来找。他们说各个地方感觉非常糟糕。们上周输掉两个重要地方补选，本来那应该是很安全席位才对。未来几周们还会再丢掉好几个席位。”
“明天就是该死多塞特西区补选。估计这次也够呛，们说不定也会挨上当头棒，你记住话。们现在就连去竞选当地捕狗员都有困难。”
“帕特里克，现在有种看法，”厄克特接着说，声音里带着浓重忧虑和不安，“说亨利这个人不得人心，害得整个党派都跟着他沉下水去。”
“坦白说，同意这个看法。”伍尔顿说，抿口威士忌。
厄克特点点头，心中暗笑。他知道伍尔顿个人看法，他也知道目前假设这个行政意见书到底会得出什结论。
“首先，们有问题吗？答案是肯定，而且还是比较严重问题。
“问题在于，亨利需要用多长时间才能解决问题？”
“多数席位只有二十四个，他没多少时间。”伍尔顿自安慰般地双手合握着酒杯，“再有几次补选失败，们就要提前进行大选。”他没有看眼前同僚，而是盯着黑褐色杯中酒，“那你有什看法呢，弗朗西斯？”
“作为党鞭长，没有看法。”欢乐颂
“你这老狐狸总是这精明谨慎，弗朗西斯。”
“但作为党鞭长，也有那两个高层同僚要求稍微地试探下，看问题究竟有多严重。们就简单谈谈吧，帕特里克。这对来说不容易，你也会理解……”
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