“
任何程度
残酷都是不可原谅，所以要狠就要狠到底，中途心慈手软是没有任何意义。
十
月二十四日星期三
“砰”声，信件和报纸几乎同时到达
伍尔顿位于切尔西门垫上。伍尔顿大清早就感觉春风得意，穿着睡衣下楼，把报纸聚集起来，摊在餐桌上，然后把邮件放在门厅个复古小凳上。他每周都收到来自选区和其他记者三百多封信件，早就放弃细读。所以他把信件都留给夫人去处理。她不但是贤内助，也是他选区秘书。他帮妻子在议会当局申请到数量可观秘书津贴，作为内阁*员津贴补充。
毫无疑问，各家报纸都在大篇幅地报道领袖竞选。标题看起来都是些以前做体育报道人写，头版充满“齐头并进”、“三强争霸”和“终点留影”这样字眼。其他版面评论稍微冷静些，说现在还很难预测三位候选人谁比较有优势。他先选《卫报》分析版。这并不是他平时第选择，这份报纸左翼立场太过激进，搞得自己像跳梁小丑。不过，下次选举时候这份报纸是注定不会支持任何个候选人，所以对结果应该有更理性和更客观看法。
“现在党派面临选择很简单，”评论开头写道，“目前迈克尔·塞缪尔是三个人里面最受欢迎，最光鲜体面人物。过往清清白白，在政坛路顺风同时，也没有丢掉社会良知。党内有些图谋不轨人攻击他‘过于自由’，他应该把这个称号像徽章般骄傲地佩戴在身上。”
“帕特里克·伍尔顿则是完全不同政客。他万分自豪于自己北方血统，看来是个作风强硬，可以维护全国统和谐人。然而，他铁腕从政风格是否能够将其自己党派内分裂双方统起来也很成问题。尽管他已统领外交部多年，他在外交事务上仍然缺乏耐心，行事做人都好像还在给过去英式橄榄球联盟效力，只知横冲直撞。反对党领袖曾经说他这个人常常流窜在威斯敏斯特大街小巷，故意寻衅滋事，不管跟谁都想打架。”
伍尔顿含混地赞叹声，口吃掉半片吐司，又抖抖报纸继续看下去。
“弗朗西斯·厄克特比前两者都更难评价。三人之中，他经验最少，也最不出名。然而他在第轮投票中成绩是非常出色。他取得这样成功大概有三个原因。首先，作为党鞭长他十分解执政党，而党派成员也对他相当熟悉。这次竞选决定权掌握者并非其他人，而是他在执政党中同僚，他在公共场合低调也许并不像很多人想那样是个劣势。”
“第二，他竞选活动进行得高贵得体，体面尊严，没像其他候选人那样互相攻击，互相谩骂，唾沫四溅，血肉横飞。他在从政过程中表现出品质说明他十分看重传统，有着贵族修养与威仪，又能让他十分中立，对党派两翼都左右逢源。”
“最后，也许他最大优势就是他不是其他两人。很多议员在第轮都坚定地支持他而不是另外两个更有争议候选人。那些想保持中立人明显会倾心于他，但这个原因也有可能最终让他竞选功败垂成。现在要议员们做出明确决定压力越来越大，厄克特可能会成为受害最大候选人。”
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