“不管怎样都好，弗朗西斯。”她回答道，接着就离开
。
天色还早，清晨
第
缕阳光还没有照射到新森林地区上空。他穿上自己最喜欢出猎外套，拉好皮靴拉链，走进严寒清晨，顺着贯穿埃默里顿村通向林德赫斯特骑马专用道踽踽独行。地面雾气缠绕在灌木篱墙之间，让鸟儿望而却步，也阻挡所有声音。这就像个茧，将他和他思想与外界切隔绝开来。他走将近三英里，接着开始顺着座小山南路慢慢向上攀爬。渐渐，雾气散去，太阳东升，穿透湿润空气。他从弥漫雾气中直起身子，看见阳光普照山那边正有只牡鹿经过，在满含露珠金雀花之间吃草。他轻手轻脚地躲到丛低矮灌木后面，静候时机。
他并不特别喜欢自省，但有时候他确需要叩问自己内心，挖掘自己灵魂深处。他总会在那里遇到父亲，或是他残骸。那也是在类似这样片荒野上，不过地方是苏格兰高地，丛丛黄灿灿金雀花正在盛开，就在花丛之下，他们找到他尸体。他身旁是最爱二十响伯帝步枪，是他父亲传下来，只打空个弹药筒，这样就足以爆掉他半边头。这个男人真蠢，真懦弱。让整个厄克特家族蒙羞，让他儿子至今内心扭曲，觉得自己低人等。
这只牡鹿年纪尚幼，高高地昂着头，嗅着清晨空气。他有着船桨般美丽壮观鹿角，在初升太阳下显得那样美丽。有着斑驳花纹
，用安抚而坚定口吻，“罗杰，你太焦虑。你没什
好怕。没有人能证明任何事。你必须牢记，
是跟你站在起。这件事你不是个人。听着，不要回办公室，请个病假，回家休息下。主席可以等到周。明天希望你能来汉普郡家做客。来吃午饭，在家过夜，们俩好好把这事儿说清楚。就们俩，你觉得怎样？”
奥尼尔紧紧抓住厄克特手，好像残疾人依赖拐杖，“就你和，弗朗西斯……”他又开始抽泣，说不出话来。
“但你不能告诉任何人你要来家。如果媒体发现领袖竞选投票前夕个高级党内*员单独在家做客，那可太尴尬——们俩面子上都不好看。所以这件事只能你知知，你秘书都不能告诉。”
奥尼尔本想说些感激话，但情不自禁地连打三声巨大喷嚏，让厄克特倍感恶心。奥尼尔根本没注意到，只是擦擦脸，笑笑，好像条摇尾乞怜落水狗。
“定会来，弗朗西斯，相信。”
“能相信你吗，罗杰？”
“当然能。就算杀，也会去那儿。”
十月二十七日星期六
天还没亮，厄克特就起床。他彻夜未眠，但点也不累。他个人在家，周末妻子又出去。他也不知道她去哪儿，但这是他选择，请她给他点独处时间。她仔细观察他表情，想从他眼神里找到点蛛丝马迹，怀疑他是不是要会什情人。男人有时候就是笨得不可理喻。当然，他绝不会如此愚蠢，特别在这样个周末，下周有那重大事情。
“不是，莫蒂玛，”他轻声说，明白她担心和忧虑，“只是需要点时间，反省反省，走走，读读书。”
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