每年正月十五上元节东京夜间总是特别热闹，太宗皇帝曾下诏节日前后燃灯五夜，到如今张灯时间远不止五夜，自正月初起东华门外
灯市便已经开始张罗
，大小花灯多达数百种。
最壮观灯市景象是在宣德楼前，那里会列出大型山棚彩灯，山礬上画神仙故事，做成神仙、神兽状偶人手指能出水五道，手臂亦可摇动，彩灯点亮时左右金碧相射，锦绣交辉，景观灵动。左右城门上又各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，其中密置灯烛数万盏，随龙体蜿蜒，灯火交映时如双龙飞走。其余巨型龙灯与花状华灯不可胜数，游人车水马龙，不可驻足。
上元那日，今上率宫眷驾幸宣德楼观灯，宫中张凤烛龙灯，灿然如画，奇伟万状，依稀如宫城外灯展盛况。
庆历八年为闰年，有闰正月。今上正月时观灯颇有兴致，欲于闰正月十五再在禁中张灯，重现上元盛景，便在月初
次宴集上与众宫眷提起。
张美人先叫好，众娘子亦表赞同，连公主都拍着手笑道：“好啊好啊，上个月花灯
还没瞧够呢！”
回答已可以想到，她向不会说谎，迟早会承认。
秋和低声道：“只是埋下头，窘得恨不得钻到地里去。皇后安慰，说无妨，有事就告诉她，她会尽量帮。便断断续续地说些，原来她知道崔白，听便笑，说：‘那人确有才气，与你倒是相配。’”
心下仍有些忐忑：“知道你与子西曾有来往，皇后没多说什
？”
秋和摇头，说：“后来她有好阵子没说话，默默地不知道在想什。后来再看时是微笑着，说：‘这世间最难得是两情相悦又心无芥蒂。你是个好孩子，会成全你。’”
听这话，亦为她松口气：“既是这样，她已同意放你出宫罢？”
皇后却肃然起身，朝今上下拜道：“上元本是年度节日，本无必要年中相庆两次，且每次张灯花销甚巨，若再行回，实属铺张之举。陛下常戒等用度勿侈靡，若张灯之事传至宫外
“同意，只是不是现在。”秋和道，“皇后说，因未至往昔宫女出宫年岁，家里又无大事，若此时单单放人出宫，坏规矩，宫中必有流言。不如等到明年乾元节，官家原定于那时再放批宫人出去，她会在此前向官家说明，向他提当年承诺，请他把名字列入离宫之人名单中。”
乾元节即四月十四，今上生日，离现在不过五月时间。几年都过来，再多等这些日子应是无碍。恭喜秋和，但觉她婚事已尘埃落定，也如却桩心事般轻松愉悦，眼下要做，只是趁送上元节礼往驸马家机会再传佳音予崔白。
“怀吉，宫外是什样子？”秋和忽然含笑问，又道：“四岁便入宫，除自宫中去几处园林时，从宫车帘幕后窥见两壁红墙碧树，完全不知道东京市肆城郭究竟是何模样。”
时不知该从何说起，也不想告诉她此前宫外之行其实如同梦游。那幕幕市井民俗、人间繁华，仿若幅长篇绘卷，看在眼里，却感觉魂灵游离于外，像是再也无法融入其中。
“出宫后你自己去看罢，”最后，如此回答，“以后有子西陪着你，你想去哪里都是不难。”
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