坐下后二位夫人仍在寒暄，公主
目光倒被那小孩子吸引
去，低声对
说：“这孩子真可爱，长得比仲明还好看。”
那垂髫小孩眉眼精致，眼神灵动，肤色粉粉嫩嫩地，有几绺头发混合着彩色丝带结数条细细小辫，跟其余散发垂至肩下，是女孩发式，还抿着小嘴含笑看若竹，也是女孩神态，但却穿着
身男孩衣裤。
后来若竹也注意到这孩子，对张夫人道：“这孩子简直像玉琢人儿，是姐姐家
？”
“倒也想要这个孩子，可惜没这福分。”张夫人亦笑，又解释道，“这是知制诰庞澹学士女儿阿荻。庞学士与你奶夫是多年好友，又与他家萧夫人自幼相识，今日他们携子来家中做客，接到你信后不便立即离开，因此迁延些时候。你姐夫与庞学士坐而论道，阿荻跑到他们身边听。你姐夫那人你是知道，见她穿男孩子衣服便觉碍眼，皱着怕羞看，欲言又止样子。担心他又说出什不中听话，忙告个罪，带上阿荻找个借口出门，对她母亲说顺便带她看看花灯，会儿再送回去，所以她跟着来。”
若竹抚抚阿荻头发，笑对她说：“大人坐而论道你也感兴趣，能听懂？”
说：“张夫人到。”
夫人立即起身，走至门边相迎。猜那位张夫人应该就是这年轻夫人在等姐妹，于是也与公主双双站起，静待她进来。
入内夫人年纪要大许多，三十多岁光景，衣着素净，全身上下并无点堪称珍宝首饰，然而仪态端雅，柔和娴静，应该也是出自诗书世家。
她缓步进来，还牵着个约莫五六岁小孩子。
房中夫人见她即上前施礼，称她“张姐姐”。而张夫人亦随之还礼，口中轻唤“若竹”，想来应是那年轻夫人闺名。
阿荻低眉但笑不语，而张夫人则从旁应道：“你别小看她，她现在虽只五岁，但庞学士向把她当男孩儿教导，四书五经已会背不少呢。”
若竹越发好奇，又问阿荻：“那今日他们谈论是什？”
阿荻抬起头，瞬瞬目，嘴角翘出个明亮笑容：“司马伯伯说，相扑女子衣服穿得太少，羞，羞，不成体统，要请官家不许她们再在街上表演。”
此后若竹为们略作介绍，说张夫人是她金兰姐妹，又对张夫人说公主是她新结识朋友，是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多说。
们两厢施礼。张夫人端详着公主，忽然微笑道：“这位小娘子甚是面善，倒像在哪里见过。”
暗觉不妙。看这夫人容止气度和年龄，显然是可以常入宫参加燕集命妇，即便不是能坐在宫眷近处宰执夫人，但远远地见过公主也是极有可能。
而公主倒并不慌张，浅笑着从容应道：“是？许多人都这样说。想，如是不是容貌与哪位贵夫人相似，便是长张最无特色脸，因此大家见都觉得以前见过。”
闻者皆笑，也就不深究这个问题，若竹遂请们在厅中入座。
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