个四五岁大
小豆丁，正是贪睡懵懂时候，小长栋却有毅力天不亮便起床来学字，他要是生在现代独生子家庭，估计那家长辈能乐连夜放鞭炮烧高香，为
这种令人敬佩好学精神，明兰无论如何既不忍心也不好意思让个小豆丁等，苦着脸咬着牙，只得天天早起。
“记住，笔画要从左到右，从上到下，起笔要逆锋，收笔要提气，捺撇时要慢慢提起手腕子，笔锋才好看……”明兰和小长栋并排坐在炕几前，笔划示范着，崔妈妈从外头进来，端着个黑漆团花雕绘小茶盘，上有两个白瓷绘五彩花卉小盖盅。
“谢谢崔妈妈，给您添麻烦，都是
不是，才累崔妈妈劳心。”长栋红着小脸，接过崔妈妈端上来个盖盅，轻轻道谢；原在王氏处，平日从不敢出门走动，整日说话也只有香姨娘个，天也说不上几句话，这几天明兰教下来，不但字学不错，连说话也利落起来。
“阿弥陀佛，小爷，这说哪里话，得亏您来，不然咱
光是叫姑娘起身都要费姥姥劲儿！”崔妈妈笑道，
课纯属听天书，既难熬又羞惭：“大哥哥…以前教过几个字，后来他要备考，不好烦他……六姐姐，…”
他少见人，又胆小，说话也不利索。
明兰轻轻哦声，暗忖，置身事外与助人为乐，何者才好？转眼，正看见长栋抬着张畏缩小脸，满面都是期盼渴望之色，却又小心翼翼隐忍着，生怕受拒绝。
明兰忽起恻隐之心，朝里头看看，见老太太正和王氏说话，想想离上学还有些时间，便领着长栋进梨花橱，往张小巧八仙拜寿式雕花梨木条案翻翻，找出本描红册子给长栋，柔声道：“这是老太太给学字，这本没用，还新着呢；给你你先练着，你年纪小，不用着急，每天只需学十个字便是个聪明。以后每日上学都指派给你几个字，你边听庄先生说课边把字给记熟便好，如何？”
长栋小脸上，绽出抹大大笑容，拼命点头，连声道谢；明兰看他这副感激涕零样子，想起自家小侄子被四五个大人哄着求着上学死样子，忽然十分心酸。
这天她当场教长栋五个大字，示范笔画起始收笔，长栋瞪大眼睛看，鼓足劲儿记下，然后在上课时照着描红本子写字，描完红，还在宣纸上来回练习，待到下课时，明兰回头去看，那五个字已颇有模样。
“栋哥儿真聪明，父亲知道，定高兴。”明兰笑眯眯摸摸长栋软乎乎头顶。
长栋张小脸欣喜通红。
明兰本以为小孩子没长性，哪知这以后，长栋每日请安都早来半个时辰，趁请安时来找明兰学字，偏明兰是只贪睡懒猪，每天都是掐着时点起床，多少次丹橘几乎要往她脸上泼水才肯起床，这下真是要命。
“六姐姐，对不住，对不住，你睡好，都是来早，在外头等你好……”长栋知道明兰还在床上，站在门边顿住脚，惶恐连声说，小身子转头就要跑，被丹橘把搂住，领着站住，谴责往床帘里看那巴着被子不肯放明兰，加上床边崔妈妈苦笑着，脸盆架边小挑着眼睛眯着，明兰头皮发麻，老实起床。
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