“王家姐姐你来
。”平宁郡主缓步走来，对着王氏笑道，态度亲热。
王氏此人，说好听点是脚踏实地，说难听点是眼光短浅，自打断与齐衡结亲
念头后，她便觉得于郡主无所求，所以来往之间十分自然，并无多少谄媚奉承之意，与郡主反而倒能结交起来。
王氏与平宁郡主寒暄后，立刻恭敬给上首坐着
位老人家行礼，堆起满面笑容，嘴里贺寿道：“给老侯爷道喜，祝老侯爷福如东海寿比南山！”
“好好好，起来，起来。”顾老侯爷满头白发，形容清癯，身赭红色寿纹锦缎直缀，身材高大，精神饱满，看起来不过六十来岁。
他冲着王氏笑道：“先帝爷时，
与你父亲在甘陕总督麾下共过事，那会儿他捧着账册整日算计粮草，就带着大头兵日日去找他要东西，好不好便是番斗嘴。前几日见你家大哥儿，活脱脱你老子做派，哎……岁月催人老哟，转眼就剩下这老东西喽。”
对建筑审美本就更偏向西化些嘛。
指派来引路管事婆子是个口齿伶俐，路走，边还指点着各处景致略略解说，王氏随口笑道：“天下富贵宅邸多，难得是贵府格局雅致，真是好山好水，好兆头。”
如兰附到明兰耳边，轻声句：“六妹妹，这里可比大姐夫家强多。”明兰点点头，她没去过忠勤伯府，没有发言权，只规矩走路。
古代上层社会，清流和权贵虽有通婚，但却界限分明，权贵子弟大多靠着萌袭或皇帝赏识，在军中或卫戍禁军里谋职，再不然就在某部门挂个虚衔，而读书人走却是文官科举路线，童生，秀才，进士，成绩好进翰林院，成绩般在六部熬资历或外放，如此累积品级，或做高官，或回家赋闲做个乡绅。
当然，许多士绅之家子弟，本就不紧着做官，考功名不过是为家族减免些税钱，或添道保护伞而已；真正关键是那些看着品级低翰林学士，尤其是里面庶吉士。
提起亡父，王氏眼角略有湿润，平宁郡主摇晃着老侯爷，笑道：“哎哟，王家姐姐是来拜寿，您没事说这干嘛？”老侯爷似乎很疼爱这个女儿，连声道：“好好，不说
自前朝起，朝廷便形成惯例：非进士不入翰林院，非翰林不入内阁。因此庶吉士又被称为‘储相’，换言之，长柏将来有可能平步青云，直入内阁掌权。
明兰昨晚睡觉时，就觉得像襄阳侯这样热门权贵做寿，实在没有必要请自家，后来细细度量番才明白，这不过是瞧在长柏和海家面上罢；若将来长柏真有发迹机会，早点做感情投资总是不错，何况投资数额又不大。
正想着，便到正堂，因王氏行人来早，客人都还未到，郡主索性请王氏带着女孩儿来给寿星翁磕头请安，刚到门口，就听见里头传出来阵阵说话声和大笑声。
明兰低头进去，只觉得脚下软，原来屋里铺着厚厚‘吉祥福寿’纹样猩红驼绒毡毯，屋内很大，似乎是几间屋子打通，只竖几面多宝格，格子里琳琅闪烁着许多精美华贵瓷器古董做摆设。
屋内片喧哗声，或坐或站许多男男女女，正热闹说着话，不过平宁郡主娇笑还是最有穿透力，直传入明兰耳里。
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