“娘，求求您
！”贺母哭泣道，“媳妇有什
不对
，您尽管责罚，不要如此待锦儿呀！”
“
怎敢罚你？”贺老夫人面如冰霜，“你是弘哥儿亲娘，说
不二，要娶谁就娶谁，要纳谁就纳谁，不敢拦着你！不过曹姨娘既进家门，便可管；好，曹姨娘，你也别愣着，赶紧回去收拾收拾罢，过几日便与道起程，回白石潭老家！”
曹锦绣吓面无人色，她从来没想到事情会成这样，她瑟缩道：“不不，老太太，求您，舍不得离开姨妈，如今表哥不在，要照顾她呀！”
贺老夫人脸讥讽：“这用不着你操心，你表哥长年累月出远门，也没见你姨妈活不成，便是你这外甥女比她亲儿子还要紧，想必她也活下去！”
贺母只觉得这声音冷漠之极，稍稍抬头去看，只见贺老夫人目如坚冰，片愤怒，她知道自己是不受婆母喜欢，这二十年婆媳情分已是完，她忍不住瘫倒在地上，可却没有人去扶她，只曹锦绣呼天喊地。
，真可说是不起。”
盛老太太微笑，似有轻嘲：“她自是不起。圣上已准贺老太爷告老折子，她快要离京，可贺家还有儿孙在仕途上，还需寻些帮手才是。如今们都感念她好处，以后能不帮忙？这才是聪明人做法。”
明兰心里感动，重重点点头，又轻轻叹息道：“无论怎样，贺老夫人总是于家有恩，可惜家里却出那种事……”
盛老太太又轻笑起来，指着明兰道：“你真是傻孩子！你以为贺老夫人是什人？她十五岁高嫁入贺家，夫婿自诩风流，却还能稳稳站住脚跟，到如今儿孙满堂，俱是她骨血；阖家敬重，没两下子能成？”
旁房妈妈听，也忍不住插嘴道：“那才是个真正厉害，脸上跟弥勒佛般，下手却利索干净，哪像咱们老太太，脸上装凶，却再心慈手软不过。”
贺老夫人冷冷看着她们俩：“今日把话说明白，曹姨娘，是非带走不可；她坏弘哥儿桩大好姻缘，可不能叫她坏弘哥儿辈子！已为弘哥儿看门亲，那姑娘也是医药家族出身，虽家门不显，但性子爽利，泼辣干练，很能支撑家门，只她父亲过世不久，她还守着孝，略略算日子，待年后弘哥儿回来，恰好可以成婚。”
这话遭来盛老太太记白眼，她白完眼，回头与明兰道：“早年也瞧不惯她做法，如今看来却是没法子！她常说句话，‘别人要死，自可要别人死，天公地道’，你也听着点儿！”
“那如今呢？”明兰呆呆点头道。
“如今？如今贺老爷子载誉告老，弘文哥儿又远在天边，她儿媳妇面子也给，那曹家贱婢也是贺家人，她有是法子关起门来慢慢收拾。”老太太讥笑道，“曹家想依仗着妹妹和女儿，多揩贺家油，没那容易。”
祖孙俩正谈论着贺家，如今正上下片忙碌收拾包裹行礼，连着收拾几天，已然差不多；而贺家正院内厅里，却是片冰冷氛围。
屋内共有五人，贺老夫人端坐上首，两旁各立个心腹管事妈妈，下头跪着两个女子，贺母和曹锦绣，她们已是满脸泪水。
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