明兰十分赞赏这份答卷，连连鼓掌：“吾家有女，已非昨日无知孩童
，好，说
好！”
两个女孩被夸心里甜甜，红脸低头，又骄傲又得意。
明兰叫小桃捧出早备好两只钗叫她们挑，
支赤金红宝，垂坠数颗大明珠，环珰叮咚，光华四射，支通体白玉，温润明净，只顶端嵌颗指头大绿宝，莹莹碧芒璀璨。
这两件珍宝出，屋内瞬间光耀起来，两个女孩吃惊呆在那里。
明兰以前也
“那你们可有求证？”明兰微笑道。
两个女孩齐摇头，几十年前老黄历，怎
求证呀。
“那好，再给你们几日，看看能否察出些什来。”
蓉娴俩面面相觑，只好迈步出门。又过十数日，两人兴冲冲奔来寻明兰。
娴姐儿先开口，额头亮晶晶汗珠也来不及擦：“
找到后院洒扫个老嬷嬷，她家里原是京畿周遭务农。她说，三十八年前那阵，天下风调雨顺很，她自小就有馒头吃。反是到三十多岁时遭灾，才拖儿带女卖入府中。”
穆性子，实是难得。
送走郑大夫人，明兰头回庆幸自己此时怀着身孕，否则去探望小沈氏时，该说什呢？
明兰摇扇叹息，她还是修行不够。
炎炎酷暑，蓉娴两个早开始夏休，每旬只需上两日学，明兰此刻闲暇，就教她俩学些家务，没变成第二三个顾廷灿，只知清高，却不会持家。
从府库里寻出几本陈年老账簿，拣三四本采买粮食，叫两个女孩换着看，却不许互通消息，十数日后到明兰跟前交成绩。娴姐儿看出五处错，蓉姐儿却瞧出十八处。
蓉姐儿也是满脸兴奋：“从薛先生那儿借到本年录，上头写着，那几年虽风调雨顺，百姓丰足，可那年武皇帝要用兵，急征粮草，是以京畿乃至周边粮价，俱是涨许多，可第二年，武皇帝大胜归来，粮价又回去。”
明兰笑着叫她们坐下，又叫小桃倒茶。
“也就是说，这年粮价比去年高，是应当。”娴姐儿翻着脆皮般摇摇欲坠老账簿，“可后来那几年，明明天下太平，五谷丰登，却也年年攀升粮价，确不对。”
蓉姐儿喝口茶，差点被烫到，结巴道：“们觉着，是这，这位管事办差年数多，开始还诚实，可后来得主子信任，少顾忌。”
结论：即便是用惯老人，主子也要时时督查，否则易生蛀虫。
明兰边摇着美人扇，边鼓励她俩畅所欲言。
蓉姐儿先说，将那十八处错指明，“……因庄上会送粮来，是以府里每年向外头买粮不过两三回。可这账上写，每回都比上回贵，若说春夏节气不同才致贵贱之分；可比对那几年，便是同样月份，也是**比上回贵，这里头分明有鬼！”
她越说越气，似恨不得把那几个污银钱下人捉起来打顿。
娴姐儿第二个说，小姑娘微微而笑，“觉着，持家不该过严，若锱铢见罚，连散碎银子都不放，怕会因小失大。不过……”她脸上红红，“比对附册，瞧见那几年‘涝灾粮贵’，听人说‘涝灾害三年’，大约是这个缘故吧。”
蓉姐儿当即红脸：“…也看附册，见到处都写着种种艰难，总是推诿之词，觉着有假…”
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